ガンバ大阪 vs ヴィッセル神戸

アジアの戦いを終えたばかりの両雄が舞台を明治安田Ｊ１に変えて、ぶつかり合う。

首位・鹿島を勝点５差で追う神戸は、３連覇への望みをつなぐためにも勝利が必要な立ち位置だが、９位・Ｇ大阪もかつての“常勝軍団”として連覇中の王者に一泡吹かせたい一戦だ。

AFCチャンピオンズリーグ2（ACL2）グループＦ第４節・ナムディン（ベトナム）戦で勝利を飾り、グループステージ突破を決めたあと、ダニエル ポヤトス監督は「Ｊリーグでも残り３試合があり、そちらも非常に重要。われわれはすべての試合でベストを尽くしているし、すべての試合で勝ちにいきたい」と力を込めた。

アウェイのナムディン戦から中３日で迎える神戸戦。「ホームだし、絶対神戸には勝ちたい」と古巣との初顔合わせに燃えていた初瀬 亮はナムディン戦の前半に負傷交代。今節の出場は不透明だ。その一方で、ナムディン戦はメンバー外となった黒川 圭介はコンディション十分な状態でスタンバイ済みだ。その黒川 圭介は「一試合一試合しっかりとパフォーマンスを出すことにフォーカスしている」と話す。

湿度が高いベトナムの地で消耗戦を強いられた直後の一戦ではあるが、ACL2の開幕後、連戦の試合でチームが一体感と好ゲームを見せているのは好材料。過密日程でこそ攻守に輝く山下 諒也は、ACL2第３節・ナムディン戦後の前節・名古屋戦で今季７得点目を決め、目標の２ケタゴールを視界に入れている。

神戸の大エース・大迫 勇也に対してはここ４シーズン、アウェイではすべて得点を奪われているものの、ホームではゴールを許していない。今回も抑え込むべく、中谷 進之介が熱いバトルを繰り広げそうだ。

また、これまでもジェアン パトリッキと熱いマッチアップを繰り広げてきた半田 陸のパフォーマンスも、勝敗のカギを握るポイントになりそうだ。

一方の神戸はAFCチャンピオンズリーグエリートリーグステージ第４節で蔚山（韓国）に１－０で勝ち切り、首位に浮上。公式戦で５試合ぶりに手にした勝利の勢いとともにアウェイの地に乗り込んでくる。

主力勢をスタメン起用して蔚山を倒した吉田 孝行監督は試合後、「リーグ戦（Ｇ大阪戦）は中３日ではあるが、しっかりとリカバリーする時間がある」とコメント。リーグ戦は３戦未勝利と足踏みが続く中、逆転優勝の可能性をつなげるべく、背水の陣で今節に臨むだろう。

「３日もあればコンディション的には良い準備ができると思う。（逆転優勝を）全然あきらめていない」と話すのは永戸 勝也。Ｇ大阪のスピードスター・山下 諒也と激しい局地戦を見せてくれるだろう。

試合当日は雨混じりの天気が予想されている。また、万博記念公園とその周辺では大規模なイベントも予定されており、交通の混雑は必至。両チームのサポーターには余裕を持った行程をおすすめする。

［ 文：下薗 昌記 ］