湘南ベルマーレ vs 清水エスパルス

湘南にとっては今季ホーム最終戦。残すところ２試合となった明治安田Ｊ１で今節対戦するのは、13位の清水だ。

湘南と清水は、これが今季公式戦三度目の対戦となる。３月に行われた第７節では、開始11分に北川 航也がPKを沈めて清水が先制すると、前半のうちに松崎 快が追加点。後半にも北川 航也が決めて３－０と突き放した。

７月に行われた天皇杯３回戦でも、清水が延長戦の末に１－０の勝利。いずれも得点すら奪えていない湘南にとっては、ホームの声援を味方に“三度目の正直”が求められている。

その湘南は、前節・新潟戦で待望の勝利を奪った。前半のうちに鈴木 章斗がゴールネットを揺らすと、平岡 大陽も決めて２－０に。後半も３得点を奪うゴールラッシュで、試合後はリーグ戦20試合ぶりの勝利をサポーターとともに分かち合った。

藤井 智也が「勝ったことは良い材料かなと思っていますし、降格が決まった中でも１個勝つことで、チームの雰囲気も良くなった」と話すように、直近の練習は雰囲気も明るい。「勝利で勢いがついたので、勝ちで終われればいいなと思いますし、まずはチームのためだけ、個人のことじゃなくて、チームのことだけを考えてやり続けられれば」（藤井 智也）との意気込みを力に変えて、ホームでの連勝を目指す。

対する清水も、直近の５試合は１勝１分３敗と負け越していることから、残り２試合では明るいニュースを届けることが求められている。ましてや前節は、Ｃ大阪を相手にホームで１－４の敗戦。秋葉 忠宏監督は「何も話すことがないくらいのゲーム」と肩を落とし、蓮川 壮大は「相手より先に戻るだとか、相手についていくだとか、基本的なところに立ち返ってやらなければならない」と危機感を露わにした。

公式戦の空いた３週間の期間には、両者とも練習試合を組むなど、実戦の中で成熟度を高めてきたとみられる。清水は来季もＪ１で、湘南はＪ２で戦うことが決まった中での一戦ではあるが、希望の光をつなぐ勝点３はサポーターが何よりも望むところだ。

湘南の注目選手には、FW陣の名を挙げたい。キャプテンの鈴木 章斗はここまでの得点数を『９』とし、２年連続の２ケタゴールが間近に迫っている。本人も「あと１点で２ケタゴールになるので、そこを目標にはやります」と口にするとともに、「でもやっぱりチームの勝利に貢献できるようなプレーが常にできれば」と、勝点３につながる活躍を誓う。

同じくFWの二田 理央も「自分個人ではゴールを決めたいので、それしか目指していない」と話すなど、モチベーションは高い。今季湘南が苦戦した清水を相手に、ゴールを割ることはできるだろうか。

清水のゴールマウスを守るのは、ここまでセーブ率リーグトップを誇る梅田 透吾。リーグ戦で出場した13試合のうち７回クリーンシートを達成していることからも、注目選手にふさわしい。先に触れた天皇杯でも梅田 透吾がゴールマウスに立ち、湘南の決定機を何度も阻止した。

清水の今季三度目の勝利か、ホームの湘南が意地を見せるのか。試合は11月最終日、14時に幕を開ける。

［ 文：河合 萌花 ］