湘南ベルマーレ vs 清水エスパルス

先週末に行われた明治安田Ｊ１第６節・Ｇ大阪戦で、ホームでの今季公式戦初勝利を挙げた湘南。その余韻が抜け切らない中、中３日でＪリーグYBCルヴァンカップＢグループ第３節・清水戦に臨む。

ホーム初勝利の立役者は、日本代表FWの町野 修斗だった。21分に相手GKのミスを誘って先制点を決めると、ここから怒とうの得点劇が始まる。38分、40分にもゴールを決めて前半のうちにハットトリックを達成。さらに42分には中野 嘉大の折り返しをファーで詰めて、４得点目。前半だけで４ゴールという、Ｊ１史上初の快挙まで打ち立てた。

チームメートの活躍は、やはり刺激になる。今季になって出場機会をつかみつつある21歳の若月 大和は、「あの時間で４点を決めて、鳥肌が立つくらいすごいと思った」と話し、終盤に途中出場したときには「自分も10分で２点くらいはいける」と刺激を受けていた。実際、ピッチでは終盤に岡本 拓也のクロスに合わせて飛び込み、足に触れていたらゴールというところまでは迫っていた。

「ああいうのを決めたいですね。拓也くんと終わったあともすごく話し合って、『次はこうしたほうが』というのを今日（３日）の練習でも話せた。同じシーンがあれば次は決められる」と、短期間でも若月は前進し、湘南での初ゴールを狙っている。

対戦相手の清水は、権田 修一やチアゴ サンタナら、“超Ｊ２級”のタレントを抱えるクラブ。しかし、１シーズンでのＪ１復帰を目指す今季はリーグ戦７試合を終えて５分２敗。リーグ前節は甲府とのアウェイゲームに臨み、「両チームともチャンスを作ったし、戦い合ったゲームだった」（ゼ リカルド監督）が、最後までゴールを決め切れず、０－１で敗れてしまった。

この試合から２日後、清水はゼ リカルド監督の契約解除を発表。コーチの秋葉 忠宏氏が指揮を引き継ぐことになった。再スタートを切ることになった“秋葉・清水”の最初の試合がこのルヴァンカップ。リーグ戦の合間に行われるミッドウィークでの開催になるが、どのようなメンバーで、どのようなサッカーが表現されるのか。

そんな清水との一戦を前に、湘南の山口 智監督は「昨季、（清水とのリーグ戦で）勝てていない現実があるので、まず自分たちがやるべきことをやれるのか」と、相手ではなく自分たちにベクトルを向けている。

ルヴァンカップＢグループは、１勝１分で清水が首位。２引き分けで２位タイの湘南は、グループステージ突破を目指すべく、Ｇ大阪戦で得た勢いを持って勝点３を目指す。

［ 文：舞野 隼大 ］