東京ヴェルディ vs 水戸ホーリーホック

いよいよ開幕する明治安田Ｊ１百年構想リーグ。Ｊリーグの秋春制へのシーズン移行に向けた端境期に開催される今大会は、Ｊ１全20クラブが東西それぞれ２グループに分かれ、地域リーグラウンド（ホーム＆アウェイ総当たり）を経て、５月30日から６月７日にかけて行われるプレーオフラウンドで最終順位を決定する短期決戦。優勝クラブには2026/27シーズンのAFCチャンピオンズリーグエリート出場権が与えられる。

味の素スタジアムでは、昨季のＪ１で17位の東京Ｖと、Ｊ２を制してクラブ史上初のＪ１昇格を成し遂げた水戸が激突する。

ホームの東京Ｖは昨季、３試合を残して残留を決めたものの、リーグワーストの23ゴールと得点力不足が課題となり苦戦した。さらに今オフには、守備の要だった谷口 栄斗が川崎Ｆへ移籍するなど、攻守で不安を抱えている。今季は城福 浩監督の下、守備を安定させながら、攻撃の改善がテーマとなる。

新戦力は限定的だが、川崎Ｆから万能型DF田邉 秀斗が加入し、今冬の全国高校サッカー選手権大会で躍動した流通経済大柏高の大藤 颯太を獲得。ユースからは今井 健人と仲山 獅恩が昇格した。

若手中心のフレッシュなチームを引っ張るのは、今季から背番号を『10』に変更したキャプテンの森田 晃樹。「この10番に、僕なりのイメージを作っていくのは１つテーマ」と語るクラブの象徴が、豊富な運動量と高い技術で攻守をつなぐ。そしてストライカーの染野 唯月ら攻撃陣の爆発が期待される。

対するアウェイの水戸は、Ｊ２を制した勢いそのままに、国内トップカテゴリーに初挑戦する。

Ｊ２初優勝に導いた森 直樹前監督はシーズン終了後にクラブのフットボールダイレクターに就任。バトンを受け継いだ樹森 大介新監督は、『やりきる 走りきる 勝ちきる』を体現するチーム作りで、上位進出を目指す。

東京Ｖ同様に、ディフェンスリーダーだった鷹啄 トラビスがＣ大阪へ、攻撃の軸を担った齋藤 俊輔が欧州へ移籍し、強豪ぞろいのＪ１百年構想リーグを戦う上で選手層に懸念が残る。

それでも、真瀬 拓海（前・仙台）や鳥海 芳樹（前・甲府）、山下 優人（前・いわき）ら実力者に加え、福岡から井上 聖也を期限付き移籍で獲得するなど即戦力の補強に成功した。

注目は今季から10番を背負う渡邉 新太。昨季はＪ２で31試合に出場して13ゴール７アシストを記録し、優勝と昇格に大きく貢献した。その新10番は「Ｊ１が初めての選手が多い中で、早めに１勝できることで自信になる。その自信はチャレンジにもつながってくるので、開幕戦で勝って良い循環を作りたい」と闘志を燃やしている。

激戦必至のこの試合は、２月８日（日）16時にキックオフする。

［ 文：白谷 遼 ］