ＦＣ町田ゼルビア vs ジェフユナイテッド千葉

かつてＪ２でしのぎを削ってきた町田と千葉が３年ぶりに顔を合わせる明治安田Ｊ１百年構想EASTグループ地域リーグラウンド第４節。通算対戦成績は町田から見て４勝６分８敗。町田が苦手にしている相手をホームに迎える一戦は“金Ｊ”での開催となる。

町田はAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）リーグステージとの並行スケジュールのため、開幕から公式戦５連戦をこなす日程に。直近のＪ１百年構想EAST第３節・東京Ｖ戦でその５連戦を終え、チームは２日間のオフを経て千葉戦に向けた準備を進めてきた。

リーグ戦におけるここまでの町田は３試合で７得点と、リーグトップタイの得点数を記録している一方で、失点数は『６』と１試合平均で２失点というデータは、自慢の堅守にほころびが生じている証。特に、黒田 剛監督が「話にならない」と言うように、クロスから失点が重なっていることがこの状況を招いている。

クロスを上げさせないこと、ゴール前でシュートを打たせないことなど、“させない守備”は黒田 剛監督が率いるチームのベーシックなコンセプト。東京Ｖ戦から５日間の準備期間であらためてコンセプトを徹底することが「失点の確率を減らす」（岡村 大八）作業につながっていくに違いない。なお千葉戦を終えると、チームは江原（韓国）とのACLEラウンド16に臨むため、失点が重なっている“負の連鎖”を千葉戦で断ち切ることは大きな意味を持つ。

対してアウェイに乗り込む千葉は開幕戦で敗れ、直近２試合もPK負けを喫しており、まだ勝利がない。ただ、前節・水戸戦では今季のチーム初ゴールが生まれたことに加えて、得点者が新加入の津久井 匠海だったことは追い風が吹くきっかけになるかもしれない。

また水戸戦で小林 慶行監督は「チームの競争を促す意図」から従来は主力クラスのイサカ ゼイン、カルリーニョス ジュニオ、石川 大地らをベンチスタートにした。千葉は町田よりも中日が１日少ないが、前述の主力クラスがよりフレッシュなコンディションで町田戦に臨めることはポジティブな材料だろう。

個人での注目点は、町田の前 寛之と千葉の前 貴之による“兄弟対決”。トップカテゴリーで実現する“兄弟対決”を２人はきっと楽しみにしているに違いない。また町田の黒田 剛監督と、千葉の髙橋 壱晟、天笠 泰輝は青森山田高で監督と選手だった間柄。髙橋 壱晟は水戸戦後、黒田 剛監督が率いる町田と対戦することについて、「23シーズン以来となる対戦で成長した姿を見せたい」と話した。また「黒田 剛監督のことは意識していますか？」と報道陣から問われると、「もちろんです」と言い切った。

［ 文：郡司 聡 ］