ヴィッセル神戸 vs 名古屋グランパス

３連勝中の首位・神戸が、ノエビアスタジアム神戸に３位・名古屋を迎える明治安田Ｊ１百年構想WESTグループ地域リーグラウンド第10節。神戸が突き放すか、名古屋が食らいつくか。攻撃的なスタイルを信条とするチーム同士のマッチアップは、激しい“どつき合い”が繰り広げられそうだ。

神戸が好調の波をつかんできている。第７節・Ｇ大阪戦からPK負けが２試合続いたあと、広島、清水、岡山を相手にいずれも90分で勝利を飾り、３試合で勝点９を積み上げた。消化している試合が１つ少ない２位・Ｇ大阪との勝点差は『５』であり、まごうことなき最上位に位置している格好だ。失点数は『８』でWESTグループ最少、得点数は『19』で両グループを合わせて最多。攻守ともに確かな成果を上げ、力強い進撃を続けている。

３連勝を果たした期間は多くのケガ人が出ており、前線やバックラインの軸を担う選手が戦列を離れるなど、苦しい時期だったとも言える。そうした中でも、インサイドハーフとトップ下を兼務する郷家 友太、インサイドハーフとボランチをこなす井手口 陽介、さらにアンカーとボランチを務める扇原 貴宏がハードワークとクオリティーの両輪を担保した。中盤３人の躍動感は勝点を積む大きな原動力だったと言っていいだろう。

扇原 貴宏は「友太は、守備ではボールをたくさん追ってくれるし、いてほしいところにいてくれる」と、前節・岡山戦で神戸復帰後初得点を記録するなど大活躍した５番をリスペクト。さらに、守備時にはボランチの相方となる井手口 陽介にも強い賛辞を贈った。

「陽介に関しては去年よりも（ポジショニングなどの）自由を与えられたぶん、本当にのびのびとプレーしてくれている。陽介が攻撃に絡むことが去年よりも増えたし、チームにとってすごく良い効果を生んでいるんじゃないか。攻撃に厚みが出ているし、相方に脱帽しています（笑）」 ８日に公開されたトレーニングは、岡山戦に先発した多くの選手が休養となったが、この３人は練習に参加。扇原 貴宏に至っては全メニューをこなす働きぶりだった。「２連休があったので、動いておかないと不安になる」と笑顔を見せた背番号６。この日は負傷離脱していた武藤 嘉紀や佐々木 大樹、さらに山川 哲史、新井 章太らも全体練習への合流を確認できた。チームは士気高く、今節に挑むことになる。

一方、アウェイに乗り込む名古屋は、ここまで90分での勝利による連勝こそないが、着実に勝点を重ねながら３位につけている。特に前節・Ｃ大阪戦は互角の展開を見せた前半から一転、後半開始から61分までに３点を奪う怒とうのゴールラッシュを見せ、３－０の快勝を収めている。今季から指揮を執るペトロヴィッチ監督の下、攻撃的なスタイルがピッチで存分に発揮された。

その中心にいるのは山岸 祐也。前節は46分と53分に連続してゴールを挙げ、チームに流れを引き寄せた。開幕から最前線を任される今季は、ここまで９試合で６ゴールを叩き出すなど、ストライカーとしての能力をいかんなく発揮している。前回対戦で無得点に終わった神戸からゴールを奪い、チームを連勝に導きたい。

［ 文：小野 慶太 ］