Ｖ・ファーレン長崎 vs 京都サンガF.C.

８月７日（金）に開催される横浜FMvs鹿島、Ｇ大阪vs浦和を皮切りに、いよいよ世界基準の日程となったＪリーグが開幕する。翌８日に６試合、９日に２試合が行われる開幕節の最後を飾る試合として、９日19時に長崎対京都の一戦がキックオフを迎える。

この試合は開幕節屈指の、スコアが読みにくいカードだろう。双方が前線に強烈な個を有するため多くの得点を重ねる可能性がある一方、どちらも明治安田Ｊ１百年構想リーグでは決め切れない試合も目立ったため、得点を挙げられないケースも十分に考えられる。

Ｊ１百年構想リーグで最終順位17位だった長崎は、高木 琢也監督体制を継続。新シーズンに向けて大南 拓磨、土肥 幹太、保田 堅心と即戦力３人を補強し、それぞれキャンプ中のトレーニングマッチで高いパフォーマンスを見せている。クラブはACL出場を掲げ、高木 琢也監督は始動初日のミーティングで「『THE ACL STANDARD』というのがわれわれのトップに来るテーマなので、そこに対しての話をした」と明かした。

ACL出場クラブと各データを比較。ACL基準をチームに植えつけて成長を促し、上位進出を目指す。注目は新加入ながらディフェンスリーダーとしての期待がかかる大南 拓磨。守備の安定化とビルドアップの改善、攻守両面での貢献が見込まれる。

攻撃ではスピードスター・ノーマン キャンベルが意気込む。

「とにかくチームに貢献したい。百年構想リーグを終えて、チームにきちんと馴染むことができてきた」

「自分自身ヨーロッパでプレーしていて、（長崎の）多くの選手は日本でプレーしてきた選手なのでプレースタイルやサッカーの仕方というものが違うかもしれないですけれども、練習を重ねるにつれて理解し合うことができてきている」

誰しもが分かる圧巻の速さを持つだけに、チームメートとの連係向上とピッチを駆け回る覚悟が結果に直結しそうだ。

まさに異次元のスピード。それがノーマン・キャンベルの武器だ（写真は2026年Ｊ１百年構想第４節・Ｃ大阪戦）

一方、Ｊ１百年構想リーグで最終順位16位の京都は、須貝 英大や麻田 将吾らの移籍はあったものの、新シーズンに向けて積極的な補強を実行。横浜FMから加藤 蓮、名古屋から山中 亮輔などを獲得したほか、チアゴとウェベルトン、エベルトン マセイオとブラジル国籍３選手を加えた。スタメン争いだけでなく、外国籍枠をめぐる争いも激化することは間違いない。

豊富な選択肢を有するだけの戦力をまとめるのは、ランコ ポポヴィッチ新監督だ。FC東京や町田、鹿島など５つのＪクラブを率いたキャリアが物語るように、Ｊリーグを知り尽くす人物であり、適応という点での不安はない。

京都の監督就任が発表された際には「自分のベストを尽くしてたくさんの勝利と喜びを皆さまとともに分かち合いたい」とコメント。Ｊ１百年構想リーグまでの京都はリーグ屈指の強度やハードワークを強みとしており、それらはランコ ポポヴィッチ新監督が志向するチーム像とも合致する。そこにどのように自身の色を加え、誰を起用するのかが注目される。

Ｊクラブでの指揮はこれで６クラブ目。豊富な戦力をいかに活用していくか（写真は鹿島監督時の2024年Ｊ１第28節・東京Ｖ戦）

早々にチケットが完売した試合だけに、スタジアムのボルテージが最高潮となることは必至。90分間の戦いの果てに、好スタートを切るのはどちらのチームだろうか。

［ 文：椎葉 洋平 ］