ジェフユナイテッド千葉 vs Ｖ・ファーレン長崎

新たな試みとして９月、10月のインターナショナルマッチウィークが合わさる形となった影響により、３週間ぶりに行われる明治安田Ｊ１。第９節、フクダ電子アリーナで行われる一戦は、互いにとって是が非でも勝点３が欲しい試合になる。

８試合を終え、勝点４で20位の千葉と、勝点８で15位の長崎。まだ序盤である上に、この一戦の結果によって順位が入れ替わることはないが、同じ昇格組として千葉にとっては少しでも早く最下位を脱したい、そして長崎にとっては下位との差を離したいと考えているはずだ。

リーグ戦中断期間中、ともに９月29日のＪリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ1stラウンド２回戦、10月７日の天皇杯３回戦で敗れてしまい、今季のカップ戦の戦いは終了となってしまった。カップ戦はタイトルを目指す戦いであることはもちろん、状況によってはリーグ戦での出場機会が限られている選手が活躍できる場でもあるため、敗退は決して歓迎すべきことではない。ただ、結果が出てしまったいま考えるとするならば、全精力をリーグ戦に注げるという意味で必ずしもネガティブなことだけでもない。

だからこそ、両者にとってこの試合はリーグに懸ける思いをどれだけ出せるかという重要な一戦になる。

千葉が天皇杯で敗退した直後、一部からブーイングは起きたものの、ゴール裏のファン・サポーターは『俺たちがついている』という横断幕とともに、「俺たちの誇り ジェフユナイテッド 何も恐れずに ともに戦おう」と歌うチャントで選手たちを見送った。

今節も天皇杯３回戦と同じくフクアリでの一戦。９月に加入したンドカ ボニフェイスはファン・サポーターに感謝しながら、こう話した。

「すごく良い雰囲気にしてくれたので、勝ちをサポーターに届けなければいけない」

また、U-19日本代表活動中に負傷して離脱が続いていたものの、リーグ戦中断直前に復帰し、７日の天皇杯３回戦・岡山戦にスタメン出場した姫野 誠は言う。

「結果で返さなければいけない。だから今回は内容よりも結果にこだわりたい」

結果にこだわる戦いの中で注目したいのは、最前線でプレーする矢村 健だ。前線から激しくプレスを掛け、二度追いばかりか三度追いをすることもある献身性を特長の１つとするが、「それでチームが点を取ったり勝てたりすればいいし、そんな犠牲はたいしたことじゃない」と涼しい顔で言い放ち、こう続けた。

「そういうプレーをするのは大前提として、結果がすべて。僕自身もシュートが特長だと思っているし、FWで出る限りはゴールを取らないといけない」

矢村健は献身的な守備を前提としつつ、結果を求める

一方の長崎はＪ２で切磋琢磨してきた2025シーズンまでのように、千葉相手に個の力を見せつけたい。最前線で攻撃の中心となっているチアゴ サンタナはもちろん、シーズン序盤は欠場が続いたものの８月下旬に復帰し、リーグ戦２試合連続先発中のマテウス ジェズスが千葉の守備陣に脅威を与えられるか。

プレータイムが伸びてきたジェズス。個の力の発揮に期待がかかる

過去の対戦では長崎が５連勝中と優位。千葉は小林 慶行監督が就任した2023年の開幕戦で勝って以降、長崎に屈し続けている。しのぎを削る舞台がＪ１に変わっても相性は変わらないのか、それとも流れが変わるのか。結果がどうなるかは分からないが、結果を求めて両者が激しいバトルを繰り広げることは間違いなさそうだ。

［ 文：菊地 正典 ］