アビスパ福岡 vs ガンバ大阪

17位の福岡と18位のＧ大阪。残留の可否を分ける境界線を挟んだ順位に位置する両者の直接対決がベスト電器スタジアムで行われる。

２試合ぶりにホームに戻っての一戦となる福岡は前節、アウェイで町田と対戦。AFCチャンピオンズリーグTwo 2026/27グループＧ第２節をシンガポールで戦い、中２日だった町田に対して日程的なアドバンテージを有していたが、前半に中盤でのボールロストからカウンターを浴びて、先制を許してしまう。後半は立ち上がりから攻勢をかけるも、集中して守る町田を前に得点を奪えないまま試合が進み、73分、76分と立て続けに失点を喫してしまい、終わってみれば０－３の敗戦。14日に行われた、Ｊリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ1stラウンド３回戦・鳥栖戦でターンオーバーを施しながらその“九州ダービー”でも敗れており、痛恨の公式戦連敗となってしまった。

対するＧ大阪は前節、アウェイで清水と対戦。オーストラリアでのAFCチャンピオンズリーグElite 2026/27リーグステージ第２節を戦ってから中３日、13時キックオフという過密日程での試合となったが、前半のうちに２失点を喫し、リードを許すという苦しい展開に。それでも、後半に積極的に交代カードを切り、システム変更によって攻勢をかけると84分にイッサム ジェバリのシュートのこぼれ球を食野 亮太郎が押し込み、１点を返す。さらに試合終了間際、岸本 武流の浮き球のパスをペナルティーエリア内で収めたイッサム ジェバリが、右足でゴールに流し込む。VARチェックの末にゴールが認められると同時に試合は終了。苦しい展開を強いられたが、ラストプレーでの同点劇で貴重な勝点１をアウェイから持ち帰った。

両チームともに課題は守備だ。ここまでともに１試合平均で１点以上の得点を記録しながら、失点もかさんでしまっている。両チームともここまでのリーグ戦での無失点試合は１試合のみ。福岡は第２節・Ｃ大阪戦、Ｇ大阪は第４節・広島戦以外すべての試合で失点を喫しており、それがそのまま低迷につながってしまっている。

だからこそ、両守護神の奮闘が浮上には不可欠になる。守備は個人の力だけで守り切れるものではないが、試合を分ける重要局面で守護神が存在感を示せるかどうかは勝利をつかむ上で大事な要素だ。福岡は小畑 裕馬、Ｇ大阪は一森 純と、ともに開幕からしばらくは出場機会がなかった２人が現在ゴールマウスを守っている。チームが苦境にあるいまだからこそ、コーチングによる守備のオーガナイズと何より自らのセービングで勝利を手繰り寄せる働きが求められる。

苦境のチームを救うビッグセーブに期待がかかる小畑裕馬

守護神として存在感を示し、勝点３をもたらしたい一森純

シーズンの３分の２以上が残されているとはいえ、残留を考慮するとこの直接対決での結果は大きな意味を持つだろう。福岡は週末に東京Ｖ、Ｇ大阪は京都と、ともに残留争いの直接対決を控えている。ライバルに競り勝ち、週末への勢いをつかむのはどちらか。勝利への執念が問われる重要な直接対決だ。
 
［ 文：杉山 文宣 ］