ＦＣ町田ゼルビア vs モンテディオ山形

２年目の上積みが勝負を分ける――。ランコ ポポヴィッチ体制２年目の町田と、石丸 清隆体制２年目の山形が激突する開幕戦は、まさにそんな一戦になるだろう。

ホームの町田は今オフ、近年にはない充実した陣容を整備。プレシーズンのキャンプでは、土台作りの１年目で構築したプレッシングからのショートカウンタースタイルをさらにブラッシュアップしてきた。昨季軸としてフル稼働した佐野 海舟や髙江 麗央ら既存戦力に加え、長谷川 アーリアジャスールや太田 修介ら新たな力が注入されたことで、「軸となってきた選手たちの力をさらに引き上げてくれている」とランコ ポポヴィッチ監督は自負する。また、岡田 優希は「１試合を通して、シンクロする回数が確実に増えている」と話すほど、チームの進化に手ごたえをつかんでいる。

一方の山形はセットプレーでの得点力を支えてきた中村 駿や、渡邊 凌磨らはチームを離れたが、得点源のヴィニシウス アラウージョが残留し、実力者の國分 伸太郎や堀米 勇輝を補強。特に個ではがせる堀米は愛媛や京都で石丸監督の薫陶を受けてきた存在だけに、チームに大きなプラスαをもたらしそうだ。もちろん、山形はプレシーズンのキャンプを通じて、Ｊ２では珍しいボール保持を前提としたチームスタイルに磨きをかけてきたはず。町田のプレッシングをはがせるだけのクオリティーを発揮できるかは、山形にとって、１つの焦点になるだろう。

ベースのチーム戦術に磨きをかけながら、既存戦力と新戦力の融合でパワーアップしたと自負する町田がホームでの開幕戦を制するのか。あるいは、山形が町田アウェイ４戦無敗＋無失点という好データを追い風に勝利で好スタートを切るのか。いずれにせよ、２年目の飛躍を期す両チームが対峙する一戦は、白熱したバトルが期待できそうだ。

［ 文：郡司 聡 ］