栃木ＳＣ vs 大宮アルディージャ

14位・栃木がホームに17位・大宮を迎える。両チームの勝点差は『３』。大混戦を極めるＪ２残留争いの直接対決となる。

栃木は前節で首位・京都に０－２で敗れて、５試合ぶりとなる黒星を喫した。「守備は全体的に良かったと思うが、やはり最後の部分。（ピーター）ウタカ選手を止めることができなかったし、その点で首位との差を感じた」（佐藤 祥）。ただ、組織としては十分に対抗できており、田坂 和昭監督も「首位相手に被シュートを４本に抑えた。全体的な守備は非常に良かった」と評価するなど、それまで４戦負けなしだったチーム状態の良さが見えた試合でもあった。

今週のトレーニングも選手たちは紅白戦で非常に激しい攻防を繰り返すなど、大宮との大一番に向けてモチベーションが高まっている様子。矢野 貴章は大宮戦に向けて「お互いに負けられないし、前回対戦のように激しい試合になると思う」とした上で、「お互いに守備が堅い中、僕らの武器であるリスタートは大きなチャンスになると思っている」と続けた。前回対戦ではリスタートのこぼれ球を鮮やかに押し込んだ矢野。今節も虎視眈々と千金ゴールを狙う構えだ。

一方の大宮はＪ３降格圏に沈んでいたが、直近５試合を３勝１分１敗とまとめ、勝点獲得ペースが加速。そして、前節の勝利で降格圏から脱出した。

前節は相模原との残留争い直接対決だったが、きっ抗した展開から77分に馬渡 和彰が直接FKを鮮やかに決め切り、粘り強く勝点３を手にした。南 雄太が「ありきたりな言葉になってしまうが、『気持ち』とか『戦う』とか、そういう部分をみんなでもう一度確認した」と振り返っているように、球際や攻守の切り替えの局面に激しさと厳しさがあり、チームとして浮上していこうとする強い意志が見えた試合だった。

前回対戦は気持ちと気持ちがぶつかる激しい攻防が90分間続き、１－１のドローだった。今節、栃木が勝てば大宮を勝点６差に突き放し、大宮が勝てば得失点差で栃木と順位が入れ替わる。

［ 文：鈴木 康浩 ］