ＦＣ町田ゼルビア vs 栃木ＳＣ

ホーム２連戦を落としていた町田は前節、アウェイで秋田に２－０で勝利し、連敗を止めた。Ｊ１昇格圏に位置する首位の磐田とは勝点15差、京都とは13差と数字上はまだ昇格の可能性を残すが、２強の背中は射程内とは言い難い。「先のことを考えるのではなく、一試合一試合勝つために戦っていく」。平戸 太貴がそう話すように、チームは目先の勝利を目指すことに集中している。

一方で、敵地に乗り込む栃木はＪ２残留争いの渦中にいる。前節は、町田が１－２で敗れていた磐田を相手に粘り強く戦って引き分けに持ち込み、勝点１を積み上げた。栃木としては、リーグ戦通算対戦成績で４勝４分１敗と相性が良い町田戦のデータを追い風に、是が非でも勝利が欲しい局面だ。

過去の対戦傾向を踏まえると、このカードはロースコアな展開が多い。ディテールこそ異なるものの、お互いに球際の攻防やセカンドボールワーク、切り替えといった要素を重要視しているため、似た者同士の対戦はタイトな展開になりがちだ。

昨季の町田ＧＩＯＮスタジアムでの同カードは、町田がショートコーナーから２ゴールを奪い、栃木戦初勝利を飾った。きっ抗した展開は得てしてセットプレーでゲームが動くことが多い。そうした経験則を踏まえ、町田のキッカー役を担う平戸は「セットプレーも大事な要素」と理解している。また、栃木と戦った磐田の大井 健太郎が「栃木のセットプレーは強力」と話していたように、お互いにセットプレーは勝利への道を切り拓く糸口になりそうだ。

［ 文：郡司 聡 ］