東京ヴェルディ vs レノファ山口ＦＣ

今週、東京Ｖに激震が走った。昨季途中から指揮を執っていた堀 孝史監督の退任、ならびに城福 浩監督、小倉 勉ヘッドコーチの就任を発表。オフを挟んで迎えた15日の練習から、“城福ヴェルディ”が始動している。「新しいヴェルディのサッカー、その構築を加速させたいという熱い思いを受けて、熟慮して決めた」という今回の就任。かつて甲府でＪ２優勝＆Ｊ１昇格を果たし、FC東京ではカップ戦王者となった経験豊富な指揮官とともに、昇格を目指していくことが確認された。

16日の選手取材で、主将の平 智広は「やっていることはいまのところあまり変わっていない」と明かす。この山口戦まで準備できるのはわずか３日だ。「得点が取れている反面、守備では奪われたあとの切り替え、前線からのプレスでもっと奪えるシーンはあると言われている。また、自分たちのゴール前での守備についてあらためて意識したい」と平。「いまは山口戦で勝つことしか考えていない」という指揮官の下、「強度が高く、人とボールがよく動くスタイルになると思う」とは梶川 諒太の弁。後方のリスク管理は行いつつも、攻撃的なスタイルは継続される模様だ。

後半戦１試合目ということで、この対戦カードは今季二度目。明治安田Ｊ２第10節では東京Ｖがボールを保持する展開となったものの、山口が３ゴールを奪って勝利している。山口については平が「中盤の選手が中心となってビルドアップしていく印象。シンプルに裏を狙ってくることもある。（高木）大輔も調子が良さそう。勢いに乗せないことが大前提」と話している。ここ５試合で１勝４敗と厳しい成績が残っている山口だが、東京Ｖの連続撃破に向けて準備を進めているはずだ。

城福新監督のお披露目は、味の素スタジアムでのホームゲームとなった。ここ13試合でわずか１勝と大ブレーキの東京Ｖが８試合ぶりの勝利を手にするか。それとも山口が勝点３を加えるか。

［ 文：田中 直希 ］