ＦＣ町田ゼルビア vs 東京ヴェルディ

最高の舞台が整った上位直接対決――。首位の町田と２位の東京Ｖが対戦する今節は、日本サッカーの聖地・国立競技場をステージに繰り広げられる。６試合連続ゴールの偉業が懸かるエリキは言った。

「私は何かを決定づけるような試合を好んでいる。６試合連続ゴールはキャリアの中でも３、４回は達成してきたが、大事なことはチームがまとまって試合に臨むことだ」 町田は前節、３位の大分にアウェイで３－０の快勝を収め、国立競技場での歴史的ビッグマッチに向けて、上昇気流に乗っている。東京Ｖとの勝点差は『10』。独走態勢をより強固にするため、そして聖地に集う町田サポーターに最高の勝利を届けるために、必勝態勢で臨む。

一方の東京Ｖは前節・長崎戦に敗れたため、町田との勝点差がさらに開いてしまった。これ以上、町田に“１人旅”状態を許さないためにも、また、前回対戦で敗れたぶんも、雪辱に燃えているはずだ。

試合の構図は、勝利が至上命令である東京Ｖがよりボールを保持する展開か。伝統的に東京Ｖはボール保持志向が強いチーム。相手を押し込み、ボールを失えば即時奪回で連続攻撃を仕掛けることにも長けている。押し込んだ時間帯で早めの先制点を奪うことが、東京Ｖにとっての“生命線”かもしれない。

しかし、相手にボールを握らせ、奪ったボールをスピーディーなカウンターにつなげる町田のカウンタースタイルは、“黒田ゼルビア”のお家芸。常に相手に鋭いカウンターの恐怖を植えつけるエリキの存在は、相手にボールを掌握された状況でこそ力を発揮する。東京Ｖにとっては、一瞬たりとも気が抜けない神経戦を強いられることに等しい。上位直接対決はまさに、目の離せない一戦だ。

［ 文：郡司 聡 ］