6月に行われた前回対戦では水戸が終始ボールを保持して、相手の3倍近いシュートを放ちながらも、愛媛の守備を攻略することができず。ワンチャンスを生かした愛媛が1-0で勝利を収めた。水戸としてはそのリベンジを果たしたいという思いを持って挑むことだろう。一方、愛媛としてはシーズンダブルを達成したいところだ。
水戸は前節、群馬を2-1で下し、今季二度目の2連勝を達成した。先制点を挙げた久保 征一郎をはじめ、フレッシュな戦力の活躍が目立つことは、チーム内で激しいポジション争いが繰り広げられている証拠でもある。連勝を収めたとはいえ、定位置を確約されている選手はいない。誰が今週の競争で勝ち抜いてピッチに立つ権利を得ることができるかに注目が集まる。ニューヒーローの登場にも期待したい。
一方、リーグ再開後2連敗を喫していた愛媛は、前々節で大分と対戦。10分までに2点を先行されるも、その後3点を奪って逆転勝利を挙げた。勢いを取り戻して迎えた前節・秋田戦はスコアレスドローに終わったものの、愛媛の強度の戦いプレーが際立っていた。今節も力強い戦いを見せて、勝点3をつかみにいく。
シーズン中盤から3バックに変更した両チームの対戦。タイトな守備、縦に速い攻撃というスタイルも似ている。だからこそ、局面での戦いが勝負を分ける。スタイルを貫いた上で、個で上回ったチームが勝利を手にすることだろう。
歓喜の瞬間を迎えるのは水戸か、愛媛か。
[ 文:佐藤 拓也 ]