Ｖ・ファーレン長崎 vs ジュビロ磐田

明治安田Ｊ２第３節の中で屈指の注目カードだろう。ともに昇格候補と目される長崎と磐田が、長崎のホーム・PEACE STADIUM Connected by SoftBankで激突する。

ホームの長崎は前節、山口を相手に二度のリードを許す厳しい展開となり、ドローで勝点１を得た。後半アディショナルタイムに増山 朝陽が決めた劇的ゴールで敗戦は避けられたが、選手たちが試合後に露わにした感情は悔しさだった。

それもそのはず。守備の整備に多くの時間を割きながら、２試合とも相手に先手をとられている。リーグ屈指の攻撃力は今季も健在で開幕から複数得点を続けているが、昇格のためには失点減が欠かせないと選手全員が理解している。特にクロスへの対応は課題であり、磐田戦に向けては強度の向上を誓う。それとともに、先制点を奪うことで優位に試合を進めたい。

対する磐田は前節、鳥栖に１－０で勝利し、連勝スタートを切った。攻撃の精度に課題はあるが、ハードワークをベースに相手にペースを渡さず。中でも右サイドに張ってビルドアップでの逃げ場かつ攻撃の急先鋒となるジョルディ クルークス、攻守に労を惜しまずピッチ上の広範囲に顔を出す佐藤 凌我の存在感は大きく、２試合連続で得点を挙げている倍井 謙とともに不可欠なプレーヤーとなっている。また、ピンチの場面ではGK川島 永嗣が好セーブを続けている。

ともに勝点３を目指す中、最後の最後まで気が抜けない展開となりそうだ。その中で１歩抜け出すのはどちらだろうか。

［ 文：椎葉 洋平 ］