Ｖ・ファーレン長崎 vs ジュビロ磐田

どちらも土曜日にリーグ戦を戦ってから中３日。長崎と磐田、普段はＪ２とＪ１という異なるカテゴリーを戦う両チームが、ＪリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド２回戦で対戦する。舞台は長崎のホーム・トランスコスモススタジアム長崎だ。

長崎は１回戦で同じくＪ２の愛媛と対戦し、延長戦の末に４－３で勝利して２回戦に進出。明治安田Ｊ２では第８節・山形戦を２－０、第９節・熊本戦を４－３、直近の第10節は徳島に６－１で大勝し、３連勝中。順位はＪ１自動昇格圏内の２位と好調をキープする。また、リーグ戦ではエジガル ジュニオが６得点、フアンマ デルガドとマテウス ジェズスが５得点と、外国籍選手３名が得点を重ねている。週末のリーグ次節・横浜FC戦までも中３日とあって磐田戦では多少のメンバー変更が予想され、下平 隆宏監督も「多少のターンオーバーを考えている」と変更を示唆している。

下平監督は、大会を問わず結果を出した選手は積極的に起用する。実際に、愛媛との１回戦で２得点を挙げたマテウス ジェズスはその後スタメンに定着。磐田戦は活躍すれば序列を上げられるチャンスであり、選手たちの鼻息は荒い。

また、前後のリーグ戦と磐田戦の３試合はすべてホームで戦える。「（もし）アウェイだったらすごく調整が難しいところだった。ホーム３連戦となると少しやりやすくなります」（下平監督）と、移動がないことをポジティブに捉えている。

対する磐田は、この２回戦が大会初戦となる。直近のＪ１第８節では名古屋と対戦し、０－１で惜敗。開始早々の失点後、前半のうちに相手に退場者が出るも、守りを固めた名古屋を最後まで崩し切れなかった。ただ、その前は第６節で新潟に２－０、第７節で京都に３－０と連勝しており、順位は13位。開幕５試合で４敗というスタートだったことを考えると、現在は比較的良い状況だと言えるだろう。

個人に目を向けると、ジャーメイン 良が７得点を挙げてＪ１得点ランキングのトップに立つ。マテウス ペイショットも第７節で加入後初ゴールを含む２得点を挙げているように、前線の選手が好調をキープしている。また、最後方には元日本代表の川島 永嗣が君臨。41歳になってもなお好セーブを連発しており、相手からしてみればゴールを割るのは容易ではない。ただし、長崎戦から中２日で福岡とのリーグ次節が控えているため、大幅なターンオーバーも考えられる。

この試合のメンバー構成は難しい。直後に控えるリーグ戦のことを考える必要はあるが、勝利を収めれば流れはより良くなる。リーグ戦で好調のメンバーを起用して勝星を手繰り寄せたいが、チーム全体のマネジメントも考慮しなければならない。両指揮官がどのようなスタメン、またリーグ戦よりも多いベンチメンバー９人を選択するのかに注目したい。

勝者は５月22日に鳥取対浦和の勝者と対戦。長崎が下克上を起こすのか、磐田がカテゴリーの差を見せるのか。３回戦に進出するのは、果たしてどちらのクラブだろうか。

［ 文：椎葉 洋平 ］