2位の大宮に3ポイント差をつけて首位に立つ千葉。しかし、前節はアウェイで磐田に0-1で敗戦。開幕から続いた連勝は『6』でストップした。
連勝している中でも「慢心することもなければ、リーグ全部勝つことはないとみんなが思っていた」(髙橋 壱晟)こともあり、1つの敗戦がチームの雰囲気に大きな影響を与えていることはないと、小林 慶行監督はじめ選手たちは言う。
ただ、前々節・甲府戦からJリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド1回戦・富山戦、そして磐田戦と、3試合アウェイゲームが続いて迎える今回のホームゲーム。ここでの結果は今後を大きく左右しかねない。
チーム・クラブが一丸となることはもちろんのこと、「サポーターの皆さん、もしくはスポンサーの皆さんもそうかもしれませんけれども、本当に一丸となって相手に対して襲いかかっていく。簡単な一戦ではないですし、この一戦にすべてを懸けていくパワーが必要」と小林 慶行監督は訴えた。
一方の水戸は前節・いわき戦で今季2勝目を挙げた。相手のプレスを無力化させて大量4得点で勝利したが、そのいわきのプレスは開幕戦で千葉が苦しんだものと考えれば、この試合に向けても自信を持って臨めるだろう。相手が首位だから、アウェイだからといって恐れることなく、この一戦に懸ける相手に気持ちの面で下回ることもなく、自分たちの力を出し切れば、勝機は十分にある。
ここ最近の様子から千葉の髙橋 壱晟が「まず晴れてくれたらいいな」と気にした天候も、3日時点で晴れ時々曇りの予報で雨の心配はなく、気温もやや上がる模様。新年度最初のJ2リーグ戦、フクダ電子アリーナで熱戦が繰り広げられることを期待したい。
[ 文:菊地 正典 ]
