明治安田J2第3節終了時を除いて首位に立っている千葉は、第8節・水戸戦からの4連勝後に2引き分けと、6試合負けなしの状態で前々節、国立競技場でのホーム・大宮戦に臨んだ。そこで1-2の敗北を喫し、一転して3試合勝利なしの状況で前節・今治戦に挑むこととなった。
昇格組ながら4位につけていた今治の強度やアグレッシブさに苦しんだものの、劣勢の時間にゴールを許さず。終了間際に髙橋 壱晟のクロスからオウンゴールを誘って先制。それが決勝点となるしぶとい戦いで4試合ぶりの勝点3をつかんだ。
退場者を出して10人になった時間帯も優位に試合を進めながら敗れた大宮戦、苦しみながらも勝利した今治戦という流れを汲んで、小林 慶行監督は「あらためてサッカーの難しさを感じた」と語ったが、今季何よりも重要視する結果をつかんだこと、そして連戦を終えて2日間のオフを与えたことで、心身ともにフレッシュな状態になったという。
ひさびさのフクアリで迎える上位対決では、国立での戦いを経て入場者数が増えそうな中、千葉らしいアグレッシブで激しい戦いが見られそうだ。
一方、仙台は前節・大宮戦で0-3の敗戦。森山 佳郎監督は、球際やセカンドボールの回収で引けをとったことが敗因と考えており、あらためて基本として大事なことを意識づけして首位の本拠地に乗り込んでくるだろう。
まずはお互いに意識する局面の争いが試合の優位性を決めそうだ。その点で上位対決らしい激しく、見る者を興奮させるようなバトルが見られることだろう。
国立での一戦のように天候がやや心配ではあるが、同じく国立での一戦のようにJ1の試合にも劣らない熱い戦いが展開されることを期待したい。
[ 文:菊地 正典 ]
