大分トリニータ vs Ｖ・ファーレン長崎

ゴールデンウィーク連戦が終わり、前節から約１週間の準備期間を経て迎える明治安田Ｊ２第16節。クラサスドーム大分では、九州の東西にそれぞれの拠点を置く大分と長崎による“九州ダービー”が開催される。

大分は第11節・磐田戦から３連勝を飾ったものの、その後のタフなアウェイ連戦でやや失速している。中２日で迎えた前々節・山形戦は０－３で敗れ、中４日での前節・富山戦は１－１で引き分けた。

今節は第12節・鳥栖戦、第13節・熊本戦に続く、ホームでの“九州ダービー”３連戦の最終戦。降格組の鳥栖と手強い熊本にいずれも１－０で勝利した勢いを復活させるように、今節も強敵に果敢に立ち向かいたい。

今季は「良い守備から良い攻撃へ」を合言葉に堅守スタイルを築いてきた中で、チームは徐々にボールを持つ時間も増やすようになり、展開によって多彩な戦い方ができるようになりつつある大分。長崎との前回対戦であり、PEACE STADIUM Connected by SoftBankのこけら落としだった昨季のＪ２第34節は相手の個の力の前に１－４と大敗を喫した。片野坂 知宏監督はこの結果を「ミスからの自滅」と振り返っており、今節は粘り強い戦いで勝機をうかがう。

その長崎を率いるのは、片野坂 知宏監督と高校選手権以来の盟友で、2022年から２シーズンにわたり大分で指揮を執った下平 隆宏監督。ここまで５得点のフアンマ デルガドは今節からの３試合は出場停止となるが、チームの要・山口 蛍が負傷から復帰しているほか、増山 朝陽と高畑 奎汰の“元大分組”も好調。前々節・富山戦で逆転勝利を収めて、７戦続いていた勝ちなしから抜け出してもいる。そして、迎えた前節・山形戦は立ち上がりに失点を喫し、フアンマ デルガドの退場により苦しい戦いを強いられながら、90＋９分に山﨑 凌吾がPKを決めて追いつき、勝点１を積んでいる。

さまざまな思いも交錯しながら、互いに目標達成に向けて譲れない一戦。８位・大分と10位・長崎の勝点差はわずか『１』だが、試合終了後にどのようになっているか。

［ 文：ひぐらし ひなつ ］