前節はともに悔しい思いを味わった。水戸はアウェイで鳥栖と対戦し、2-1でリードして迎えた終了間際にFKの流れから失点を喫し、勝利がこぼれ落ちてしまった。一方、山口はアウェイで長崎と対戦。粘り強い戦いを見せて0-0のまま終盤を迎えたものの、終了間際にセットプレーの流れから得点を許し、敗戦を喫した。
ともにショッキングな経験をしたからこそ、メンタル面の立て直しが問われる一戦となる。前節の悔しさを力に変えたチームが勝利に近づくことだろう。
今節、水戸は明治安田J2第9節・札幌戦から全試合でフル出場を続けてきた鷹啄 トラビスが累積警告により出場停止となるだけに、その穴をいかに埋められるかがカギを握ることとなる。そして、躍進を支えてきた堅守を取り戻すことが勝利の条件と言えるだろう。
また、新加入の粟飯原 尚平のプレーにも注目が集まる。武器である縦への推進力と強烈な左足のキックでチームに勢いをもたらすことができるか。
山口は6月24日に就任した中山 元気監督の下、新たな戦力もフィットしてきてチーム力は高まりつつある。ここで首位チームから勝利を収めることができれば、大きな自信を手にすることができるはず。水戸から期限付き移籍で加入中の草野 侑己は契約上出場できないが、チャンスが回ってくる選手の活躍に期待がかかる。
[ 文:佐藤 拓也 ]