山口は前節、群馬に4-0で快勝した。今季の主将を務める河野 孝汰が今季初得点を含む2得点を挙げると、梅木 翼がクラブのJ2通算400ゴール目を、五十嵐 太陽がバースデーゴールを決め、守備では2試合連続のクリーンシートを達成。勢いづくきっかけを得ている。
志垣 良監督は「もっとハードワークしなければいけないし、もっと走らなければいけない。もっとスプリント回数を増やし、もっと強度を高めていかなければいけない。選手も自覚しているはずだし、そこにいかにこだわれるか」と、もっと高みを目指して戦うことをチームに求めている。
一方の水戸は、前々節・群馬戦を0-0、前節・栃木戦を2-2と、“北関東ダービー”連戦で勝利を得られなかった。5試合連続ドローかつ9試合勝利なしと苦しい状況だが、若手を多く起用する中、試合を重ねるごとにチームは成長している。今節で浮上のきっかけとなる勝利を得たい。
両者のリーグ戦通算対戦成績は、山口の7勝4分5敗。昨季と一昨季は1勝1敗、2021年は2引き分けと、きっ抗している。
気になるのは天候で、試合前日・当日と雨天の可能性がある。その場合、水がたまりやすいみらスタのピッチでは、両者ともいつもとは違う戦い方を強いられることになる。山口はホームだが、雨でピッチに水たまりができた今季のみらスタのゲームは1分1敗。三度目の正直となるか。
[ 文:田辺 久豊 ]


