ＦＣ琉球 vs 横浜ＦＣ

９月２日（水）に開幕するＪリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ。Ｊ３琉球の本拠地である沖縄県総合運動公園陸上競技場に、Ｊ２横浜FCを迎え入れ、1stラウンド１回戦が行われる。両チームともに公式戦５連戦の過密日程の真っただ中にあり、連戦を乗り切るためのターンオーバーを含めたチームの総合力が大きく試される一戦となる。
 
ルヴァンカップにおいて両チームは、ともに強烈なインパクトを残したことが記憶に新しい。琉球は初参戦となった2024年大会で、1stラウンド１回戦でＪ２の藤枝を破ると、続く２回戦ではＪ１のＧ大阪を２－１で撃破するジャイアントキリングを達成した。一方の横浜FCも、2025年大会でクラブ史上初となる準決勝進出を果たしている。
 
ホームの琉球は８月29日の明治安田Ｊ３第４節・相模原戦で、１万人を超える観衆の前で接戦を２－１で制し、待望の今季初勝利をつかみ取った。この試合、19歳のFW照内 利和が鋭い反応で２試合連続ゴールを決めると、“ミスター琉球”・富所 悠が決勝ミドルを叩き込むなど、就任２年目の平川 忠亮監督の下、攻守に主導権を握りながら複数人が連動してゴール前に迫るサッカーが形になりつつある。
 
過去の対戦成績を見ると、Ｊ２での対戦は０勝４敗と横浜FCに一度も勝てていない琉球だが、その悪い流れを払しょくすべくチームの士気は高い。かつて藤枝時代に須藤 大輔監督の下で戦った経験を持つ神谷 凱士は、「出場機会を狙う選手にとってもチームの底上げと個人の価値を示す非常に重要な一戦。格上相手に自分たちの強みを出して勝利をつかみたい」と強い意欲を示す。さらに浅川 隼人や高柳 郁弥も「連戦の総力戦。相手がどこであれ勝つだけ」と一歩も引かない姿勢を見せており、ホームの熱い声援を力に変えて金星を狙う。
 
 

今季初出場を目指す神谷凱士。チームのため、自身のため、結果を希求する（写真は2026年Ｊ２・Ｊ３百年構想第15節・宮崎戦）

一方のアウェイ・横浜FCは今年から須藤 大輔監督が就任。ハイプレスとボール保持を軸に観客を魅了する“インプレッシブ（感動を与える）サッカー”の構築を進めている。８月29日のＪ２第４節・鳥栖戦では２－２に終わったが、流動的な攻撃と即時奪回をピッチで示した。須藤 大輔監督にとって琉球との対戦は、藤枝を指揮していた2024年大会で１－２の敗戦を喫したとき以来となる。
 
横浜FCの攻撃で大きな存在感を放つのが、島村 拓弥だ。鳥栖戦では同点ゴールを挙げたレフティーは、抜群の技術とアイディアでアタッキングサードの崩しをけん引する“須藤スタイル”のキーマンだ。ターンオーバーも予想されるため出場は不透明だが、仮に島村 拓弥が出なくとも、分厚い選手層を生かしてアウェイでの初戦突破を果たしたい。
 
 

攻撃の中心・島村拓弥。連戦となる中、沖縄県陸のピッチに立つか

過密日程の中でも進化を示し、今季初勝利の勢いそのままにＪ２勢撃破を果たしたい琉球か。前回大会のベスト４超えを狙う横浜FCか。沖縄の夜を熱く焦がす90分間が始まる。
 
［ 文：仲本 兼進 ］