4月18日（土）J1 第6節 Ｆ東京 vs 千葉（19:00KICK OFF/国立）
スカパー！生中継 Ch180 18:50〜（解説：川勝良一、実況：倉敷保雄、リポーター：日々野真理）
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リーグ11位のＦ東京は、17位の千葉と対戦する。互いに前節勝点3を逃しているだけに、負けが許されない。また、このカードは乱打戦となりやすい。06年の倉又トーキョーの初陣や、昨季最終節など、サッカー特有のドラマチックな展開が起こるカードとしても知られる。互いの順位を考えれば、手堅いゲームを想像してしまうが、この日も決して目が離せない展開が用意されているはずだ。試合終了まで何が起こるか分からない。試合は、18日（土）19時、国立競技場でキックオフする。

今節は、昨季最終節と同カードとなる。Ｆ東京にとっては、リベンジを誓う一戦だ。昨季最終節、千葉は劇的な逆転勝利でＪ１残留を果たした。だが、千葉にとっての歓喜は、Ｆ東京にとって悲劇でしかない。試合は、Ｆ東京が千葉に77分まで1点をリードしていた。だが、そこから8分間で同点、逆転、ダメ押しゴールを許してしまう。それによってチームは6位に順位を落としてしまった。

昨季最終節のドラマは、Ｆ東京が抱える悪癖によって起こるべくして起こった。セットプレーと、カウンターから幸先よく2点を先制すると、Ｆ東京が主導権を握った。サイドバックの徳永悠平と、長友佑都が対面する千葉の両ワイドを封じて攻撃の芽を摘むと、千葉の攻撃は手詰まりとなった。だが、谷澤達也と新居辰基が途中出場でピッチに入ると、状況は変わった。足下だけでなく、最終ラインの裏を突く攻撃にＦ東京のＤＦ陣は徐々に後手を踏むようになっていった。そして、次々とゴールを許すと、チームは守備のバランスを崩して逆転負けを喫した。
「ボールを奪いに行くときなのか、それともスペースを埋めるべきかの判断がこのチームの課題でもある」（城福浩監督）
Ｆ東京の悪癖とは、失点を重ねるたびに前掛かりになり、守備のバランスが崩れてしまうところにある。2列目から飛び出してくる選手への対応が不安定なのも、ボールの奪いどころ、マークの受け渡しが曖昧になってしまうためだ。

千葉のアレックス・ミラー監督は、相手の長所を消しつつ、短所を突く戦いでチームをＪ１に残した。今節もＦ東京の守備の綻びを狙ってくるはずだ。Ｆ東京としては、2列目からの飛び出しを得意とする選手をいかに抑えるか。中盤と、最終ラインでのマークの受け渡しを90分間徹底しなければいけない。カギを握るのは今節、プロ初先発が濃厚となったルーキーの米本拓司だろう。中盤の守備の要となるルーキーＭＦの活躍は欠かせない。浅利悟を「目標」と語る米本にとっては、背番号7の専売特許でもある守備のバランス感覚が問われる。

「サリさん（浅利）が出た試合は守備のバランスがよくて無失点に抑えていた。僕もそういう選手になりたい。もし先発すれば、セカンドを拾ってうちのペースにできればいい。準備はできているし、ゲームに出ればがむしゃらにやるだけです」（米本）
米本にとっては、プロ初先発でいきなりの大役だが、ともに世界と戦った山田直輝ら城福チルドレンたちもＪの舞台で活躍している。「攻守両方で彼の持てる特長を出してくれればいい。今このチームが求めているものを持っているし、それが出ればチームとしていいものが出せる」と、城福監督。公式戦初出場となったリーグ第3節山形戦は僅かな時間だったため、実力の片鱗しか見せていない。チーム始動日には「ポゼッションをするためには、しっかりとした守備が必要。そういう意味でも自分にもチャンスがあると思っている」と頼もしく言い放っていた。このルーキーＭＦは、思い描いてきた公式戦初先発の舞台で、機知に富んだプレーぶりを見せてくれるはずだ。

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2009.04.17 Reported by 馬場康平