10月12日（月）第89回天皇杯2回戦 千葉 vs ホンダ（13:00KICK OFF/フクアリ）
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☆天皇杯特集
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10月3日のJ1リーグ戦第28節で浦和に1−3で敗れた千葉。J2降格圏から抜け出せない状況を打開すべく江尻篤彦監督が就任したものの、その後の戦績も4分5敗と、7月4日のJ1リーグ戦第16節大分戦以来勝利なしの悪い流れを断ち切れない。残り6試合という第28節終了時で勝点23の17位、J1に残留できる15位にいる山形との勝点差は8という状況に、FW巻誠一郎は「昨季よりも厳しい。でも、まだ（J1残留の）チャンスは残っている。最後まであきらめない」と話す。
そんな千葉にとって、10月4日の新練習場『ユナイテッドパーク』の竣工（練習での使用は10月6日から）、そして天皇杯は心機一転のきっかけとなる。選手も『ユナイテッドパーク』での練習に「気持ちをリフレッシュしたい」と話していた。天皇杯初戦でしっかり勝てれば、J1リーグ戦に向けて弾みがつく。

Honda FCは、東海大学サッカーリーグ戦1部の三重中京大学と対戦した第89回天皇杯1回戦で7−0（得点はFW新田純也2点、FW鈴木弘大、MF川島大樹、MF早坂良太、オウンゴール2点）と圧勝した。だが、昨季は王座を奪還したJFLでは、今季は後期第11節終了時で9勝11分8敗（37得点、30失点）の10位と苦戦中。昨季は25得点で得点王、最優秀選手となった新田は、後期第11節終了時では10得点で得点ランキング5位につけているという状況だ。FC刈谷と対戦した後期第10節は17本のシュートを打ちながら早坂の1得点のみで1−2のスコアで敗れ、横河武蔵野FCと対戦した後期第11節は決定機をモノにできずスコアレスドローと、JFLでは決定力不足が結果に影響している。

決定力不足は千葉もかなり深刻だ。J1リーグ戦で第28節終了時の千葉の得点数は27と、1試合平均でギリギリ1点になるかという状態。J1リーグ戦第28節ではFW深井正樹が先制点を取ったが、浦和のMF阿部勇樹の直接FKによる得点で追いつかれ、その後の得点機をシュートの精度不足でゴールに結びつけられないまま試合終了。足の負傷のため交代した深井も「1点だけで勝つのは厳しいゲーム。2点目、3点目が欲しかった」と悔やんだ。天皇杯も『2点目』が取れるかどうかがポイントになる。J1リーグ戦第28節の前半のように、サイドチェンジを交えた大きな展開の攻撃で主導権を握りたい。

千葉は「最近は攻守にわたっていいところが出てきているのは確か」（巻）であるだけに、カテゴリーはJFLと格下のHonda FCが相手でも勝利という結果が出せれば、芽生えつつある自信を確信にできる。とはいえ、Honda FCは昨季の第88回天皇杯では3回戦でサガン鳥栖に0−4で敗れたが、第87回大会では東京Ｖ、柏、名古屋に競り勝ち、準々決勝で鹿島に延長戦の末に0−1で敗れてベスト8の実績を持つ。千葉は93年のJリーグ開幕以降、格下のチームとの対戦が多い天皇杯初戦の戦績は8勝8敗と芳しくない。失うものがない挑戦者のHonda FCに対して受け身になってしまうと苦戦を強いられる。J1リーグ戦と同じように「できることは目の前にあるものをしっかりやること。ぶつかっていくしかない」（MF下村東美）という強い気持ちが必要だ。

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2009.10.10 Reported by 赤沼圭子