12月25日（土）第90回天皇杯準々決勝 福岡 vs Ｆ東京（15:00KICK OFF/熊谷陸）
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チケット情報 ｜天皇杯特集
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天皇杯準々決勝福岡―F東京戦は、明日15時、熊谷スポーツ文化公園陸上競技場でキックオフする。今シーズンＪ１・16位のＦ東京と、Ｊ２・3位の福岡。来季、カテゴリーを移す両者によるねじれマッチが実現する。

「（福岡は）大久保が平山に似ていて少し引いた位置で頑張るし、高さもある。中盤の選手も飛び出してくるし、カウンターがある」（大熊清監督/Ｆ東京）

福岡は大久保哲哉がトップ下に入り、Ｆ東京は平山相太がＦＷから一列下がってプレーすることが多い。両チームともに、ポストワークに長けた、長身選手を前線から一列下げた場所に置き、そこを攻撃の基準点としているのが特長的だ。また、ボールを奪った後は、ともに速さを生かしてカウンターを仕掛けていく。優先順位はまずそこにある。そのため、序盤はハイペースな試合展開も予想される。
しかし、Ｊリーグ全体がそうであるように、素早く切り替えて守備ブロックを組んで相手の攻撃に備えるようになっている。カウンターの一本調子では、得点が生まれにくい。ブロックを広げる攻撃が重要になってきているのも事実であり、指揮官にとっては腕の見せ所でもある。
その点では福岡は、足の速い選手に最終ラインの裏を狙わせて縦に広げてくる。それに対してＦ東京は推進力のある選手や、キープ力のある選手をサイドに置いて幅を使った攻撃を仕掛ける。どちらの攻撃が機能するかは、相手の攻撃機能を低下させる守備の根比べと、ボランチの展開力によって変わってくるだろう。

この天皇杯は、福岡にとっての来季を見据えた準備期間であり、Ｆ東京にとってはリスタートを切る大会といえる。福岡は、Ｊ２を戦ってきたサッカーの通用する部分と、課題を摘出できる試合にもなるはずだ。Ｆ東京は、若手の積極的な起用や、配置換えなど、来季に向けたトライが予想される。３週間前、歓喜の声を上げた福岡と、むせび泣いたＦ東京。来季へのスタートはこのゲームから切られる。

そして、何より互いに勝ち続けたい理由が存在する。
Ｊ１へと昇格を果たした福岡には、今シーズン限りでの引退を表明している久藤清一がいる。チームの功労者とともに、1試合でも多く、1日でも長くボールを蹴り続けていたいという気持ちは強いはずだ。
Ｆ東京はリーグ最終節京都戦でＪ２降格が決まった。肩を落とす選手を励ましたのは、サポーターの声援だった。大熊監督は、何度も「ホームで勝利の報告を届けたい」と話してきたが、今季ホームでは２勝10分５敗と、不甲斐ない姿ばかり見せてきた。「勝つしかない。もう優勝するしかない」と塩田仁史。サポーターに向けてその決意を示す一戦でもある。

奇しくも明日は、１２月２５日。〜Santa Claus is coming to “Kumagaya”〜どちらのユニフォームを着たサンタがサポーターに勝利を届けるのか。サンタは熊谷にやってくる。

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2010.12.24 Reported by 馬場康平