大型連休の過密日程を終え、通常のスケジュールへと戻るこの第１３節。そのなかで唯一、月曜日に試合が開催される札幌ドームでは１２節終了時点の勝点が１６で１３位につける札幌が、同１０で１８位の愛媛をホームで迎え撃つ。両チームともに連休中の４戦で勝ち星を挙げることができなかっただけに、何とかここで勝点３を取りたい局面である。

札幌は前節、ホームで熊本と対戦し２−２のスコアでドロー。連戦のラストとなるホームゲームを白星で締めくくりたかったが、叶わず。内容的にも熊本に先手を取られる展開で、２度のビハインドを何とか追いついた格好となった。「何とか勝点３を取りたかったゲームだが、勝点１になったのは大変申し訳ない」と財前恵一監督は１万人を超える観衆を集めたホームゲームでのドローを悔しがった。
連休中の４連戦の成績は２分２敗で、得た勝点は２。Ｊ１復帰を目指すにあたっては非常に物足りない印象は否めず、主将の河合竜二も「最悪の数字」と自分達を手厳しく評した。とはいえ、どんな物事であってもネガティブに考えていくとキリがない。ポジティブな要素を見出していくことも重要なはずだ。

とりわけ注視したいのは２得点を奪った部分だろう。６節の松本戦（○１−０）で負傷したエースの内村圭宏が離脱したここ最近は、得点力不足が露呈していた。そのなかで奪った２得点は相手のミスを突いたものと、砂川誠の見事な直接ＦＫからではあったものの、「相手ゴールに積極的に迫っていくという部分は出せていたし、得点もそうした姿勢が生きたものだと思う」と宮澤裕樹が振り返ったように選手は手応えを得ている様子。実際に熊本戦では工藤光輝が相手守備の背後を狙う動きでスペースを作り、そこを利用して前田俊介がその存在感を見せつけていた。明確な狙い、そして形が見えていた。

過密日程の連戦のなかで指揮官は様々なメンバー構成に着手し、選手たちはそのなかでいろいろなチャンスメイク、ディフェンスを模索した。シーズンをトータルで見れば、必ずそれが生きる場面が出てくるだろう。４戦で勝点２という数字の部分は確かに最悪なのかもしれないが、その中身は決して最悪ではないはずだ。

一方、札幌ドームに乗り込む愛媛の前節は、ホームで磐田と対戦して０−１で敗戦。こちらも連戦を未勝利中だっただけに何とかいい形で終えたかったものの、それを果たすことができず。加えて３連敗となってしまった。

ただし、こちらもまたポジティブな要素をしっかりと持ち合わせている。前節に対戦した磐田は、あらためて記すまでもなく今シーズンのＪ２のなかではダントツに高い戦力を有するチームである。そのチームに対し粘り強く戦い、接戦を演じたのである。惜しむらくは、我慢しながら戦っていた最中の前半終わりごろに失点をしてしまった部分だが、もし０−０で後半に折り返すことができていたならば、違った結末が待っていたかもしれない。そういう試合だったはずだ。
そして石丸清隆監督もこう話す。「チームでやろうとしているイメージというのは、だいぶ選手で共有できてきた」、「ゲーム内容もある程度安定している」。そう、３連敗中ではありながらも、その内容に目を向けると着実に進歩が見られるということ。４連戦のなかで挙げた得点がわずかに１と、こちらも得点力不足が明確な課題となっているが、「相手を動かすイメージを持ちながらやれば相手を崩せる」と指揮官は前を向く。１つの得点や勝点で状況が劇的に良化することはよくあることでもあるので、この試合をそのきっかけにしたいところである。

さて、そうしたチーム同士の対戦であるが、やはりポイントは得点力のところだろう。なかなか流れのなかで得点を奪うことができず、リズムを作り切れていない印象が強い。何とか改善したいところだし、１つ得点を奪えば、そこから一気に流れが変わる可能性だって大いにあるはずだ。もちろん、そう簡単に奪えないのもまた、得点でもあるため、１つ得点を奪う作業というのもハードルの高いもの。どちらがその壁を乗り越えるのか。そこもまた注目すべきところだろう。

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2014.05.11 Reported by 斉藤宏則