ブラジルワールドカップを目指すSAMURAI BLUE（日本代表）メンバー発表の翌日、直前合宿に参加するトレーニングパートナーに坂井大将が選出された。
「技術と判断力に長け、動きながらでもバランスを保って次のプレーを選択できる」（柳田伸明強化育成部長）と、今年２月に第２種登録され、公式戦の出場機会こそないがトップチームで輝きを放っている。
大分アカデミーの先輩である『清武２世』との呼び声も高い逸材は、「96ジャパン（１９９６年以降に生まれた世代の日本代表）」として「Ｕ−17ワールドカップＵＡＥ２０１３」に出場し、世界に大きなインパクトを与えたメンバーの１人だ。同大会ではサイドバックで出場したが、４月にＵ−18日本代表で遠征した「スロバキアカップ２０１４」では攻撃的ＭＦとしてプレーした。ただ、坂井の本職はボランチであり、高水準のユーティリティー性が高く評価され、今回のトレーニングパートナーに大抜擢された。

「（選ばれて）素直にうれしい」と笑みを浮かべる17歳は、ベビーフェイスがゆえに『まだちゅう（まだ中学生）』との呼び名もあるが、しっかりとしたビジョンを持って合宿に挑む。「６年後の東京オリンピックに向けて、盗めるところは全て盗みたい。個人的には（予備登録された）中村憲剛さんとプレーできるのが楽しみ。同じ長崎出身の吉田麻也さんのコミュニケーション力も学びたい」と、日本のトッププレーヤーとの練習だけでなく、ピッチ外での振る舞いも学ぶつもりだ。

合宿まで期待と不安が交錯するが、西川周作、清武弘嗣、東慶悟、為田大貴と歴代の先輩から継承した大分アカデミーの代名詞である『度胸と図太さとチョイ生意気さ』がある。それは日本サッカー協会の原博実専務理事の「物怖じしない性格でムードメーカー的存在。コーチのものまねをしてみんなを笑わせたりしている」とのコメントからも周知の事実だ。

本人が危惧するのは「ムードメーカー」と言われハードルが上がったこと。「俺そんなんじゃないっすから。今日もクラブハウスに行ったら（チームメイトに）お前、ムードメーカーなんだ？ってイジられたし、何かおもしろいことをやれって雰囲気がめっちゃあって…」と本気で悩んでいた。

とは言え、合宿までにできることは「コンディションを上げ、ものまねのレパートリーも増やすこと」とツボを心得ている。坂井が、SAMURAI BLUEを盛り上げ、最高の状態でブラジルに送り込んでくれるはずだ！
東京オリンピックで主役となるベビーフェイスでビッグハートの坂井大将に、今から注目です!!

以上

2014.05.14 Reported by 柚野真也