[ ゆく年くる年：今年の漢字　愛媛 ]
今季限りで去ることになったバルバリッチ監督が、愛媛に植えつけた闘う気持ち。監督に接したことで、選手全員がアスリートの原点でもある勝利へのパッションを再認識していった。

Ｊ１昇格プレーオフ進出という大きな目標の前では、必ずしも全ての試合でその気持ちをプレーに表現することはできなかった。それでも、その闘志を胸に刻むことで「愛媛FCは他チームからリスペクト、あるいは警戒されるチームへと変貌を遂げた」と、指揮官は選手たちの成長も感じ取っていた。

昇格に加えて降格の可能性も生じ、厳しさを増すＪ２を生き抜く上では今後も忘れてはならない闘う気持ち。それは「Ｊ１昇格という夢は私にとっても大きな願望」というバルバリッチ監督の意思を継ぐ、来季以降の新チームにも必ず受け継がなくてはならない要素だ。

Text by 近藤義博

2012年12月31日（月）