ヴィッセル神戸 vs 浦和レッズ

積み上げた勝点はともに『54』。得失点差で上回る神戸が４位につけ、浦和は５位。AFCチャンピオンズリーグ（ACL）出場権獲得を目指す両雄が相まみえる今節は、目先のライバルを蹴落とすための重要な一戦だ。白熱した戦いが確実視される中で、両者はどのような姿を見せるのか。

ホームの神戸は、ここまで安定した戦いぶりを披露してきた。三浦 淳寛監督が落とし込んできた守備の耐久力は積み上がり、粘り強く戦い抜くメンタリティーを育む。今夏新加入の大迫 勇也、武藤 嘉紀らはチームのスタイルに着実なフィットを示し、それぞれの持ち味も随所に発揮する好循環にある。２戦連続で大迫のアシストから武藤がゴールするなど息の合ったプレーを見せ、得点源だった古橋 亨梧がセルティック（スコットランド）に移籍した不安材料を吹き飛ばしている。

直近の明治安田Ｊ１第28節こそ首位・川崎Ｆに１－３と敗れたものの、敗戦数６はＪ１で３番目に少なく、連敗は一度もない。直近は山口 蛍ら主力組にケガ人が続出する厳しい環境にさらされているが、代わって出場する選手のパフォーマンスも抜群。全体感を維持しながら終盤戦に向かっている状況だ。今節は川崎Ｆ戦から中２日の連戦となるだけに、どのようなメンバー編成になるか注目したい。

一方、浦和も好調を維持している。８月14日の明治安田Ｊ１第24節・鳥栖戦以降の戦いぶりは圧巻で、ここ７試合の戦績は６勝１分で目下３連勝中。天皇杯ラウンド16・京都戦、ＪリーグYBCルヴァンカップ準々決勝・川崎Ｆ戦を含めて公式戦10戦無敗となっている。今夏加入の江坂 任は２戦連発中で、酒井 宏樹は前節で加入後初得点を記録するなどチームのムードも明るい。四度の３連勝を記録している中、今季初の４連勝に挑むこととなる。

両者は今季すでに三度顔を合わせている。初戦は５月22日のＪ１第15節。前半を優位に進めていたのは神戸だったが、後半頭から出場した小泉 佳穂らが流れを変え、浦和が２－０で快勝を収めた。さらに、６月にＪリーグYBCルヴァンカッププレーオフステージでも対戦。第１ラウンドはホームの神戸が今季初の３バックシステムを採用し、ドウグラスのゴールで先制するなどゲームを支配する。しかし、前半終了間際に伊藤 敦樹、71分に興梠 慎三と少ないチャンスを決め切った浦和が２－１で先勝すると、第２ラウンドはアンドレス イニエスタのゴールなどで神戸も食い下がったが２－２のドロー。浦和の準々決勝進出が決まった。

過去３戦はいずれも戦略的な試合の入りを見せた神戸がペースを握ったが、決定力を見せつけた浦和に軍配が上がった格好だ。ボールを保持して主導権を握りたいスタイル同士で、今夏の移籍組など顔ぶれにも変化が見られる今季四度目のマッチアップ。ACL出場権獲得のため、互いに譲れない一戦となる。

［ 文：小野 慶太 ］