川崎フロンターレ vs 浦和レッズ

Ｊリーグ全体から注目を集める一戦になる。川崎Ｆは、“勝って２位の横浜FMが引き分け以下に終わる”あるいは“引き分けて横浜FMが敗れた場合”に今季の明治安田Ｊ１優勝が決定する。他力も入る可能性ではあるものの、翌節はアウェイでの鳥栖戦であり、ホームのサポーターを前にして歓喜の瞬間をつかみ取りたい。ただ、チーム全体の意識はこれまでと変わらないはずだ。「優勝のために、一戦必勝」。ずっと掲げてきた意識の下、１つになって戦うのみ。

今季は圧倒的な攻撃力で相手を凌駕した前半戦と、勝負強さと守備の堅さが目立った後半戦という、大きく分けると２つの局面があった。現在は爆発的な得点力こそ薄れているものの、７連勝中であることが示すように結果を残し続けている。それも、今季初めての敗戦となった第26節・福岡戦後から続く記録というのも意味は大きい。さらに、直近の公式戦となる天皇杯準々決勝では鹿島を相手に３－１と大勝。「勝つべくして勝った試合の１つ」（家長 昭博）と言えるゲームだった。

鹿島戦後、２日間のオフを経て浦和戦への準備を続けている。浦和といえば、ＪリーグYBCルヴァンカップ準々決勝の２試合が記憶に新しい。第１戦は浦和駒場スタジアムで１－１、第２戦は川崎Ｆが一時３－１としたものの終盤に２失点し、アウェイゴール数の差で浦和の勝ち上がりが決まった。FWとして投入された槙野 智章のゴールは、川崎Ｆの脳裏に深く刻まれているはず。「勝ちながら成長」という鬼木監督の言葉のとおり、今季も川崎Ｆは一歩ずつ階段を上っている印象で、この試合では９月のルヴァンカップからの成長を示したい。つまり、90分で勝ち切ることを目指す試合となる。相手のプレスを外しながら前進して得点を奪えるか、また巧みな浦和のビルドアップをどう防ぐかがポイントか。

浦和は前節・柏戦で５－１と大勝をつかんだ。相手は前から激しくプレッシャーを掛けにきたが、それを見事にいなしてゴールを重ねている。直近10試合で７勝２分１敗と好調。その１敗は神戸に１－５で屈したものだが、ショックは前節で払しょくできただろう。直近の公式戦はこちらも天皇杯準々決勝で、Ｇ大阪を相手にアウェイでキャスパー ユンカー、関根 貴大がゴールを決めて２－０。リカルド ロドリゲス監督就任１年目で、目標である来季のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）出場に向けて邁進中だ。３位の神戸まで勝点３差の５位につけており、この川崎Ｆ戦も負けられない試合であることは変わりない。

アレクサンダー ショルツと岩波 拓也の両CBは安定しており、左SB山中 亮輔の攻撃力も生きている。攻撃のキーマンである平野 佑一を中心にスムーズにボールを前進させられており、増した安定感をベースに川崎Ｆ撃破を狙うだろう。

優勝へ、ACLへ。負けられない一戦が幕を開ける。

［ 文：田中 直希 ］