セレッソ大阪 vs 鹿島アントラーズ

７位のＣ大阪が２位の鹿島をホームに迎える明治安田Ｊ１第10節。両チームの勝点差は『６』。上位に食らいついていきたいＣ大阪としては、勝ってその差を『３』に縮めるか、『９』に引き離されるか、シーズン序盤の分水嶺となる。

前節、Ｃ大阪はアウェイで福岡と対戦し、スコアレスドロー。マテイ ヨニッチが先発に定着して以降のリーグ戦４試合で２失点と堅守の構築に成功している。今節もＪ１屈指の破壊力を誇る上田 綺世と鈴木 優磨を抑えることが勝利には欠かせない。マテイ ヨニッチとCBでコンビを組む西尾 隆矢も「自分は体の強さを持ち味にしているので、対人で負けたくない。（相手に）ボールが入ったときはガツンと行きたい。鹿島は強力なアタッカーも多いけど、ここでまた無失点に抑えることができれば、僕たちの価値も上がるし、自信にもなる」と目をギラつかせる。

守備の安定を継続した上で、鹿島の守備をどう攻略してゴールにつなげるかも今節のテーマ。直近の公式戦は２試合連続無得点ということもあり、「ボールを動かしながら、最後は大胆なトライも必要。今週の練習では、攻撃の優先順位を徹底した」（小菊 昭雄監督）と、ゴールへの意識づけも行った。「チームとして相手のコートまで運べてはいるので、最後のところで、もっと大胆にプレーしてもいい。チーム全体としても僕自身も、シュートを打てる場面で打ちたい」と中原 輝も話すように、選手個々としても、よりゴールへ迫るプレーを増やしていきたい。前節は負傷欠場した山中 亮輔が今節は復帰できる見込みであり、サイドからのクロスの精度も高めていきたい。

対する鹿島も、ホームに名古屋を迎えた前節はスコアレスドロー。リーグ戦に限ると２試合連続無得点で、現在は攻撃が若干停滞中。上田と鈴木に対する警戒も増している中、彼ら２人を前面に押し出す攻撃に加え、彼らをサポートし、より厚みのある攻撃を繰り出していきたい。

両チームともに攻撃陣の奮起に期待がかかる一戦だが、その攻撃を操る原川 力と樋口 雄太、両コンダクターのプレーにも注目。かつて鳥栖でともにプレーしたキックの名手。セットプレーも試合の行方を左右するファクターになりそうだ。

両チームは今月13日のＪリーグYBCルヴァンカップＡグループ第４節において、今回と同じヨドコウ桜スタジアムで対戦。この試合では鹿島が３－１で勝利。リーグ戦から先発を大きく入れ替えて臨んだＣ大阪に対し、上田が１得点１PK奪取と貫禄を見せつけた。Ｃ大阪としては、この一戦から学んだことを今節に生かしたい。

今節を終えると、全チームの消化試合数が『10』で並ぶ。リーグの約３分の１が終わることになり、各チームの立ち位置も少しずつ明確になってくる頃だ。鹿島は今節で勝てば川崎Ｆを抜いて首位に浮上する。Ｃ大阪も勝てば首位との勝点差は『４』になり、優勝争いに加わっていける。互いに今後の行方を左右する大一番。球際での激しい攻防も予想される一戦を勝ち抜くのは、今季のリーグ戦ホーム初勝利を目指すＣ大阪か、首位獲りをもくろむ鹿島か。熱きバトルが繰り広げられることは間違いない。

［ 文：小田 尚史 ］