川崎フロンターレ vs 横浜Ｆ・マリノス

横浜FMを迎える“神奈川ダービー”は、川崎Ｆにとっての「大一番」（鬼木 達監督）。横浜FMは首位を快走して、２位の鹿島に勝点差８をつけ、２試合未消化の５位・川崎Ｆとは勝点差11がある。この状況を踏まえて、川崎Ｆの主将・谷口 彰悟は「直接対決で勝って、少しでも差を縮めたい。優勝はあきらめていないし、ここで叩いて自分たちの思いが強いということが伝わるゲームにしたい」と決意している。

川崎Ｆはリーグ戦の直近４試合で１勝１分２敗と足踏み気味。対して、横浜FMは７勝２分と直近９試合で無敗。２つ引き分けが続いて迎えた前節は２位の鹿島相手に２－０で快勝している。多く選出された日本代表選手を含めて、横浜FMは非常に戦力が充実。その選手層の厚みが安定した戦績につながっている印象だ。

「変わらず自分たちのサッカーをやり続けている。力強さはあると思っている」と鬼木監督も横浜FMの強さを認めていた。

一方で、横浜FMは３日のＪリーグYBCルヴァンカップ準々決勝第１戦・広島戦では１－３と敗れた。「広島が勝ちに値する結果を出した」。ケヴィン マスカット監督もそう言って完敗を認めている。敗戦から切り替えて川崎Ｆ撃破に照準を合わせられるか。

３日にルヴァンカップ準々決勝第１戦・Ｃ大阪戦（１△１）を戦った川崎Ｆも、また横浜FMも、週末のこの一戦に“現状のベストメンバー”で臨もうとしていることがうかがえる。リーグを代表する両者がぶつかる一戦。内容も楽しみな試合となる。

チャレンジャーの立場となる川崎Ｆの鬼木監督は、「少しずつだが、１日ごとに人が戻ってきている」と、新型コロナウイルス感染症などの影響で離脱していた選手の回復を示唆。前節・浦和戦でベンチメンバーをそろえられなかったことを底に、Ｃ大阪戦では復帰選手もおり、来季加入内定でＪＦＡ・Ｊリーグ特別指定選手の山田 新を先発起用して、18人をそろえられた。状況が良化しているのは確かだ。

鬼木監督は「セレッソ戦では勝つために何がいまは必要か。それを全員がやれたゲームだった。その部分はマリノスにもぶつけたい」とも述べている。さまざまな周辺状況はあるが、チームが求める最大の目的である“勝利”に向けて１つになる。その手ごたえもつかめているようだった。鬼木監督自身も吹っ切れた印象で、「勝利にどん欲にいく」と決意を述べている。川崎Ｆとしては「勝ったから優勝が決まる、負けたから優勝できないというゲームではないが、プライドを持って戦うゲーム」（鬼木監督）だ。

ここ５年、Ｊ１優勝の座を分け合っていた両チーム。ともに攻撃的なスタイルを志向して、見る者を大いに楽しませてきた。両者が真っ向からぶつかる、まばたき禁止の好ゲームの予感が漂っている。

［ 文：田中 直希 ］