横浜ＦＣ vs サガン鳥栖

５月を３勝２敗で終えて16位に順位を上げた横浜FCが、ホーム・ニッパツ三ツ沢球技場に12位の鳥栖を迎える。2020年以降の両者の対戦成績は横浜FCから見て２分２敗だが、ホームでは２引き分けとなっている。

横浜FCは前節、 Ｃ大阪に０－２で敗戦を喫した。明治安田Ｊ１第13節・柏戦、前々節・川崎Ｆ戦で勝利したときと同様に引いて守りを固める戦い方を選択したものの、カウンターをケアされると攻め手がなく、守備でも耐え切れずに前半終了間際に失点。後半は攻守に前に出て押し込む時間もあったが、攻撃の形は見えず、試合を通じてシュート３本に抑えられる完敗だった。

守備を安定させるために３バックへ変更してから、５試合で３勝を挙げたが、勝ったのはいずれも中位以下で調子の上がらないチームに対してだった。守るだけでは勝てないし、上位を相手には守り切ることも難しい。その「現実を突きつけられた」（吉野 恭平）ことで、オフ明けのトレーニング終了後、Ｃ大阪戦に先発した選手たちで青空ミーティングを行った。林 幸多郎によれば、「実際に失点は減っているのでそこは継続しながら、点差や時間帯によってどう戦うか、どれだけ自分たちが主導権を持ってサッカーをやれるかを話し合った」という。その成果をピッチで見せ、勝利して再び上昇気流に乗りたいところだ。

横浜FCの注目選手はその林。佐賀県出身でU-15、U-18と鳥栖の育成組織で育ち、明治大ではキャプテンを務めた大卒ルーキーは、第６節から先発フル出場を続けている。ここまで毎試合でチーム内トップの走行距離を記録しており、スプリント回数も常に上位と、驚異の運動量を武器に左ウイングバックの主力に定着した。「もともと長距離走は得意だったけど、鳥栖に行ってめちゃくちゃ走らされて鍛えられた（笑）」と古巣に感謝しつつ、「成長した姿を見せられるように頑張りたい」と初の古巣戦に意気込んでいる。

一方の鳥栖は前節、鹿島と２－２で引き分けた。攻守ともに組織では相手を上回り二度のリードを奪うが、ロングボールやクロスから鹿島に個の能力を発揮され、２失点を喫した。連勝は逃したが、ここ４試合は２勝２分と負けなし。この横浜FC戦に勝利して上位進出の足がかりにしたいところだ。

鳥栖の注目選手は手塚 康平。2020年から横浜FCでプレーし、2022年７月に鳥栖へ完全移籍した左利きのゲームメーカーだ。鳥栖加入後、昨季は４試合の出場にとどまり、今季も序盤はなかなか出場機会を得られなかったが、直近の２試合は先発出場して２アシスト。第10節・浦和戦ではゴールを挙げている。メンバー入りすれば移籍後初のニッパツ三ツ沢球技場への帰還となり、再会を楽しみにしている横浜FCサポーターも多いことだろう。

［ 文：芥川 和久 ］