アルビレックス新潟 vs 京都サンガF.C.

前半戦の最終節となる明治安田Ｊ１第17節。デンカビッグスワンスタジアムで対戦するのは、13位の新潟と14位の京都だ。順位は１つ違いだが、勝点差は『４』。勝って突き放したい新潟と、その差を詰めたい京都がぶつかり合う。

ホームの新潟は直近３試合勝ちなし。前節・湘南戦は２－２の引き分け。先制されたあと、伊藤 涼太郎と谷口 海斗のホットラインで２点を挙げて逆転に成功したが、終盤に追いつかれた。連敗を『２』で止めたものの、直近３試合とも序盤に失点しているのは改善点だ。

これを受け、「チームの課題として、克服していくことは大事」と副将の早川 史哉。湘南戦のスタメンから全員を入れ替えて臨んだ７日の天皇杯２回戦・レイラック滋賀戦では、早川が中心となり、入りでつまずくことなく試合をコントロール。相手の堅守に苦しみながらも、ダニーロ ゴメスの得点により１－０で勝利。公式戦５試合ぶりの白星を手にした。加入後初得点が決勝点となったダニーロ ゴメスは「リーグ戦も自信を持っていける」と、Ｊ１初得点を取ることに意欲的だ。

今節は、シント・トロイデン（ベルギー）への完全移籍がクラブ間合意に達した伊藤の新潟ラストゲームになる見込み。浦和から完全移籍で加入した昨季は９得点11アシストでＪ１昇格とＪ２優勝に貢献。今季も７得点４アシストと結果を出し続け、攻撃の中心選手として輝いた。

「正直、特別な試合になりますし、絶対に勝ちたい一戦。最後はしっかりとサポーターの記憶に残るようなゴールだったり、記憶に残るプレーをしていきたい」と伊藤。これまでも昇格を決める一戦やＪ１第４節・川崎Ｆ戦、第13節・横浜FM戦といった注目が集まる試合で得点してきただけに、期待は高まる。

一方の京都はここ８試合勝ちがなく、６連敗中。前節・広島戦は後半に先制されたものの、ゴールキックからのセカンドボールを収めた豊川 雄太がDFをかわし、ダイナミックに仕掛けて決めた得点で同点に追いつく。しかし、そのわずか２分後にスローインの流れからあっさり失点すると、アディショナルタイムにカウンターからダメ押しゴールを決められて１－３で敗れた。

７日の天皇杯２回戦は、Ｊ３富山と対戦。広島戦からスタメン９名を入れ替えて臨むと、開始６分にPKから失点。そこから一進一退の攻防が続き、２－２で迎えた延長戦でも勝負は決まらず。最後はPK戦の末に敗れた。この試合で退場処分を受けた谷内田 哲平は、規定により今節が出場停止（天皇杯開催規定の第18条２項より）。地元・新潟への凱旋はかなわなくなった。今節は新潟、そして次節は横浜FCと対戦する。順位の近いチームとの対戦を制し、浮上の足がかりにしたいところだ。

ボールを保持して攻撃を組み立てたい新潟と、前線からの守備でボールを奪って攻め込みたい京都。互いのスタイルをぶつけ合い、勝ちにいく真っ向勝負は見ごたえのある試合になることは必至だ。

［ 文：野本 桂子 ］