ガンバ大阪 vs 鹿島アントラーズ

ＪリーグYBCルヴァンカップＥグループ最終節で宿敵のＣ大阪と相対したＧ大阪。イッサム ジェバリとネタ ラヴィが代表チームに招集されて不在で、鈴木 武蔵と江川 湧清が出場停止という苦しい台所事情だったが、チームが一体となって戦い、2021年９月以来となる公式戦８試合ぶりの“大阪ダービー”勝利。プライムステージ進出を決めた。

明治安田Ｊ１では今季初の３連勝を飾っており、上昇気流に乗りつつあるチームをさらに勢いづける勝利だったが、倉田 秋はもう視線を次なる戦いに向けている。

「連勝しているからといって気を抜かずに続けていきたい。次のリーグ戦は、最近僕らが勝てていないチーム（が相手）なので、しっかりとやりたい」 倉田が口にした警戒感は、鹿島との最近の対戦成績が雄弁に物語っている。

鹿島との直近の公式戦８試合は、実に１分７敗。４月29日に行われた前回対戦も０－４で大敗している。2020年10月に行われたＪ１第20節が、鹿島から奪った最後の勝利だ。

今節はリーグ戦４連勝が懸かると同時に、鹿島相手に続く負の歴史にピリオドを打つべき一戦でもあるが、ダニエル ポヤトス監督にとって最大の悩みの種は、累積警告によってイッサム ジェバリを欠くことだ。

同じくイッサム ジェバリが不在だったＣ大阪戦では、ファン アラーノを今季初めて１トップで起用。「偽９番として、インサイドハーフとの数的有利で相手を撹乱したかった」とダニエル ポヤトス監督は起用の意図を明かしたが、鹿島戦では宇佐美 貴史の１トップ起用も選択肢になりそうだ。

いずれにせよ注目されるのが、古巣相手に燃えるであろうファン アラーノのパフォーマンス。前線でボールを収めて起点となるイッサム ジェバリが不在なだけに、チャンスは決して多くないかもしれないが、リーグ戦３連勝中は縦に速い攻撃も機能していた。粘り強く戦い、鹿島の守備をこじ開けたい。

また、リーグ戦３連勝の原動力となっていたのは最少失点に抑え続けた守備陣だが、福岡 将太とあうんの呼吸でプレーし、空中戦でも効いていた佐藤 瑶大が前節・FC東京戦で左肩関節脱臼を負って離脱。もちろん痛手ではあるが、三浦 弦太がＣ大阪戦では本来のパフォーマンスを見せて完封勝利に貢献しており、大崩れはないはずだ。課題はセットプレーの守備。勝負強い鹿島に対して最大限の注意が必要となる。

一方、鹿島もルヴァンカップＤグループ最終節で新潟に２－０で勝利し、グループ２位でプライムステージ進出を決めている。岩政 大樹監督は「後半戦に向けて良い結果だったと思う」と、リーグ戦にはずみがつく結果に手ごたえを口にした。リーグ戦では現在９試合負け知らずで７位。上位追走に向けて勝点３が欲しい一戦だ。

ただ、鹿島もディエゴ ピトゥカが累積警告によって出場停止。チーム最長の走行距離と最多のタックル数を誇るMFの不在は痛手だが、チームトップスコアラーの鈴木 優磨はＧ大阪に対して相性が良い。Ｇ大阪にとっては最も警戒すべき存在と言えるだろう。

復調気味のＧ大阪か、好調の鹿島か――。がっぷり四つの激戦となることは必至だ。

［ 文：下薗 昌記 ］