ガンバ大阪 vs 鹿島アントラーズ

ＪリーグYBCルヴァンカップＡグループは最終節を待たずしてグループステージ突破の２チームが決定している。鹿島とＣ大阪がプレーオフステージ進出となり、Ｇ大阪は屈辱の敗退が決定。Ｇ大阪にとって形の上では“消化試合”となるが、指揮官と選手たちにとっては大事な公式戦の１試合であるのは言うまでもない。

「ルヴァンカップはグループステージ敗退になっていますけど、次のルヴァンカップの鹿島戦も戦えるメンバーで臨み、ホームで戦う中で強い鹿島さん相手に良いゲームができるように準備したい」（片野坂 知宏監督）。リーグ前節で柏を１－０で下し、今季初の連勝を勝ち取ったＧ大阪だが、チームは非常事態に立たされている。

柏戦を前に、選手７名に新型コロナウイルス感染症陽性判定が出て離脱。負傷者も相次いでいる中、サブメンバーに２種登録のユース２人を加えて臨まざるを得なかった。それでも、ダワンの決勝ゴールで勝負強く勝ち切った。

今週末には中２日でＣ大阪とのリーグ戦も控えるだけに、鹿島戦はターンオーバーで挑む可能性が濃厚だが、ホームに集うサポーターの前でＧ大阪のプライドを見せるのみである。

「メンバーが欠けるのは痛手ですけど、（シーズン）後半戦に向けてチーム力を上げないといけないし、選手にとってはチャンス。チーム全体の底上げにもつながる」と守護神の一森 純は柏戦を前に強気な言葉を口にしたが、リーグ戦で出番の少ない選手にとってもアピールの場となるのが今回の鹿島戦である。リーグ戦では18歳のルーキー・中村 仁郎が試合を重ねるたびに存在感を見せているが、鹿島戦での注目は、柏戦でトップチームデビューを飾ったＧ大阪ユース所属の南野 遥海である。５月13日に18歳の誕生日を迎えた南野は、年代別代表でも活躍するＧ大阪ユースのホープ。今節でピッチに立てば、待望のホームデビューとなる。「彼の良さはああいうアグレッシブな姿勢なので、よくやってくれた」と片野坂監督も柏戦のパフォーマンスを評価したが、鹿島相手にも恐れず、攻守で奮闘するはずだ。

もちろん藤春 廣輝や佐藤 瑶大、石川 慧ら実績ある選手たちもフレッシュな状態だけに、２種登録の若手に負けじとモチベーションを高めてピッチに立つだろう。

一方、明治安田Ｊ１で首位に立つ鹿島は、Ａグループでも１位タイにつける。Ｇ大阪と同様、中２日でリーグ次節・浦和戦が控える状況だけに、レネ ヴァイラー監督もターンオーバーで挑む可能性は十分だが、“常勝・鹿島”のメンタリティーを持つ選手たちは、誰がピッチに立とうとＧ大阪にとっての難敵になるだろう。

今季、Ｇ大阪は鹿島との公式戦で２戦２敗。ホームに集うサポーターの前でリベンジを果たし、リーグ戦にもはずみをつけたい一戦となる。

［ 文：下薗 昌記 ］