サガン鳥栖 vs ガンバ大阪

12位の鳥栖対11位のＧ大阪。８月最後のリーグ戦、勝点差２で迎える中位直接対決は、１ケタ順位と上位グループ進出を懸けた一戦となる。

３試合ぶりにホームでの戦いとなる鳥栖は前節、アウェイで鹿島と対戦。前半に競り合いで手塚 康平が倒れて生じた数的不利の局面から樋口 雄太にミドルシュートを叩き込まれ、先制を許してしまう。それでも、主導権を握って試合を進めると、後半に楢原 慶輝のプロ初ゴールで同点に追いつく。しかし、鹿島の速攻に対して最前線から懸命に戻った富樫 敬真が藤井 智也を倒してしまい、PKを与えてしまう。やや不運な形だったが、再び先行を許すと、終盤は怒とうの攻勢を見せるも鹿島の守備をこじ開けることはできず。２試合ぶりの敗戦で４試合勝ちなしとなってしまった。

対するＧ大阪は前節、ホームで湘南と対戦。立ち上がりはやや苦戦したが、その後は主導権を握ると、37分に山本 悠樹の折り返しをイッサム ジェバリが丁寧に落とし、フリーのファン アラーノがゴールに突き刺して先制に成功。後半には、ペナルティーエリア内に進入した山本が相手のハンドを誘発。これで得たPKを宇佐美 貴史が確実にモノにして、２点目を奪う。チームの顔とも言うべき背番号７のゴールは、Ｇ大阪のＪ１ホーム通算900得点目となった。終盤は湘南の攻めに苦しめられるが、反撃を終了間際の１点に抑えて、ホーム５連勝を飾っている。

直近の成績では不調の鳥栖、好調のＧ大阪と好対照だが、両者の対戦成績では現在鳥栖が３試合負けなし（２勝１分）となっている。川井 健太監督が就任して以降はまだＧ大阪に対して負けがない。

また、鳥栖はここ４試合勝ちがない状況ではあるが、「悲観するような内容ではない。自分たちがやっていることは自信を持って表現できているので、そこは継続していければいい」と小野 裕二も言うように、チームは決して下を向いてはいない。内容を結果に結びつけるためにも、いま最も求められているのはゴール前での質。「最後の部分は個の力になってくると思うので、そこは一人ひとりが守るところも攻撃のところもレベルアップしていかないといけない」と小野は個人にベクトルを向けた。個々がどれだけゴール前でこだわりを見せていけるか。ここ４試合で味わった悔しさをバネに、それぞれの気迫が求められることになる。

12位から８位までは勝点差５という混戦模様。１つ勝てば大きくジャンプアップできる可能性がある。特に鳥栖は６位以内を目標としているが、６位との勝点差は『９』。一般的には、逆転のデッドラインとなる勝点差＝残り試合数と言われているだけに、残り10試合で勝点９差は瀬戸際の状況だ。目標への執念をホームで示すことができるか。８月を未勝利のままで終えるわけにはいかない。鳥栖にとっては重要な一戦だ。

［ 文：杉山 文宣 ］