ＦＣ東京 vs サガン鳥栖

中位をさまよう11位・FC東京と12位・鳥栖が、味の素スタジアムで対戦する。両チームの勝点差はたったの『１』。１ケタ順位に浮上し、少しでも上位陣に食らいついていくためにも、順位の近い相手から勝点３を奪い、シーズン終盤の戦いへとつなげたい。

ホームのFC東京は８月後半以降、思うような結果を出せていない。８月19日の明治安田Ｊ１第24節・横浜FM戦を１－２で落とすと、翌週のＪ１第25節・神戸戦は２－２で引き分け。優勝争いを繰り広げる２チームに対して、内容は善戦も勝ち切れなかった。その後９月に入り、リーグ戦とＪリーグYBCルヴァンカップ準々決勝を合わせた３連戦を福岡と戦うも、初戦のリーグ戦では完敗。ルヴァンカップ準々決勝第１戦こそ勝利するも、第２戦で逆転を許し、敗退に追い込まれた。

そのイヤな流れを払しょくすべく、前節は川崎Ｆ戦に挑んだが、アウェイの地で敗戦。前半戦で５年ぶりにリーグ戦で川崎Ｆから勝利を飾った勢いのまま、15年ぶりに“多摩川クラシコ”でのシーズンダブルを目指したが、それもかなわなかった。

リーグ戦４試合勝ちなしの状態で、今節はホーム・味スタで戦うが、簡単な試合にはならなそうだ。ここまでチームで唯一リーグ戦全試合に出場し、チーム最長のプレー時間を記録していた小泉 慶と、ボランチとトップ下をメインに中盤のポジションならどこでもこなしていた東 慶悟がそろって出場停止。小泉がプレーする右SBには夏の新戦力の白井 康介が、東が務めるボランチにはU-22日本代表帰りの松木 玖生が入ると見られるが、中心選手２人を欠くだけに、チーム全体でカバーし合う意識が必要である。

この勝ちなしの期間はチームとして確かなスタイルを示せておらず、精彩を欠く試合もある。特に攻撃面では狙いを体現できているとは言い難い試合も続いているだけに、いま一度チーム全体、そして選手間でイメージをすり合わせたい。

降格の危険性はほとんどないとはいえ、敗れればさらに順位が転落する。鳥栖は近年勝てていない相手の１つだが、ここでそのジンクスを破りたい。

一方の鳥栖も、勝利から遠ざかっているのが現実だ。現在７試合勝ちがなく、３分４敗と黒星が先行。思うように勝点を積めていない。しかし、前節は似たスタイルを志向し、ここ数年はインテンシティーの高い激しいゲームを演じている横浜FMに対して、互角以上の戦いぶりを披露。終盤に奪った先制点を守り切れず、土壇場で追いつかれたが、手ごたえはあったようである。

残り試合も少なくなってきた中で、チームとしての手ごたえや進むべき道を再確認するために、勝利以上のものはない。ここ３シーズン全勝の味スタで、その１勝をつかみたい。

［ 文：須賀 大輔 ］