ＦＣ東京 vs ヴィッセル神戸

開幕２試合を終え、２引き分けのFC東京と１勝１敗の神戸が味の素スタジアムで激突。ホームで今季初勝利をつかみたい青赤と、連敗は避けたいクリムゾンレッドが勝点３を懸けて熱い戦いを繰り広げる。

ホーム連戦となるFC東京は前節、広島と対戦した。開幕戦に続いて先制を許す流れから荒木 遼太郎のゴールで追いつき同点。終盤は逆転ゴールが生まれてもおかしくない展開だったが奪い切れず、初勝利を逃した。

勝点１ずつを積み上げた２試合を振り返ると、捉え方はそれぞれだろう。先制されると勝負弱かった昨季と比べれば、負けないで勝点を得られていることは成長を感じるが、２試合連続で先制点を許してしまっている点は課題として捉えたい。その意味では、広島戦で加入後初出場を果たした遠藤 渓太の言葉が、ピッタリと当てはまる。

「ここで勝点４を失ったか、辛うじて勝点２を取れたと考えるかはそれぞれだと思いますけど、今節がそこを左右する大事な指標になってくると思います。神戸に自分たちのサッカーをして勝点３を取れたら、この勝点２は無駄ではなかったとなる。その意味でも大事なゲームになるのかなと思います」 今節は勝利が絶対。ここで３ポイントを積み上げられれば、一気に上昇の兆しが見られるが、負けてしまうようだと開幕３試合を終えて２分１敗と、決して芳しくない。

今季初ゴールが待たれる仲川 輝人も力を込めて言った。

「昨季だったら負けていただろうなという試合をギリギリ引き分けに持ち込めているのはまだいいと思うけど、改善しないといけないのは先制点を取られてしまっているところ。それでも、追いつく力はあるので、いかに先制点を取れるか。今節はホームですし、勝点３を取らないといけない。引き分けでは満足できない。チームの成長をいかに勝ちにつなげていくかを意識してやっていければいい」 開幕３戦目、今季の“ピーター・トーキョー”の序盤戦の行方を占う大事なゲームとなる。

対する神戸は開幕戦で勝利し、順調なスタートを切ったと思われたが、ホーム開幕戦となった前節は柏に敗戦。０－０で迎えた終盤に失点を喫し、連勝とはならなかった。さらに、その試合では汰木 康也と佐々木 大樹が負傷交代し、今節の出場も不透明である。

それでも、頼もしい男が控えている。昨季のリーグ優勝の立役者である武藤 嘉紀が途中出場から復帰を果たし、コンディションは上々の様子。青赤を古巣とし、Ｊリーグ復帰後、味の素スタジアムではまだプレーしていない“ヨッチ”がここで満を持して先発出場しても不思議ではない。

体調不良で前節は指揮を執らなかった吉田 孝行監督も復帰しており、王者としていきなりの連敗は許されない。連覇へ、勝点３は絶対だ。

［ 文：須賀 大輔 ］