アビスパ福岡 vs ガンバ大阪

13位の福岡は明治安田Ｊ１第６節で鹿島に１－０で勝ったあと、第７節・名古屋戦から前節・東京Ｖ戦まで４試合連続ドロー。勝ち切れないという言い方もできる状況だが、チーム内にネガティブな雰囲気はない。

長谷部 茂利監督は「どのチームも粘り強く戦うことができているのではないか。逆に大勝するチームが少ないように思う」と、今季のＪ１で引き分けが多いことに触れ、そういうリーグ状況を踏まえて「勝点を取れていないわけではなくて、（ここ４試合で）しっかりと４ポイントを取れている。反省しなければいけない点はあるにしても、いまの状況をネガティブには捉えていない」と話している。

確かに、昨季のＪ１第10節終了時点で５試合以上引き分けていたのは湘南のみ。対して今季は最多７試合の東京Ｖを筆頭に、６試合の福岡と広島、５試合の柏と、計４チームが５試合以上の引き分けを記録している。昨季はＪ２への降格が１チームだったのに対し、今季は３チームとレギュレーションの変化も影響しているのか。いずれにしても今季の現状を考えれば、長谷部監督の言うとおり、引き分けによる勝点１の獲得の価値は低くはないと言えそうだ。

「スタイルを変えれば得点を取れる。でも失点も増える」と考える長谷部監督が５試合ぶりの勝利を手にするために、攻撃に重心を置いた戦い方にシフトすることはないだろう。これまでどおり堅守をベースにした戦い方で、勝利と勝点獲得を狙ってＧ大阪戦へ向かうことになるはずだ。

堅守実現に向けては、脳震盪の疑いにより第６節・鹿島戦から戦線離脱していた奈良 竜樹が前節で５試合ぶりに復帰したことはプラス材料。メンタル面でも頼りになる主将の復帰で東京Ｖ戦も３試合ぶりの無失点を実現しており、チームとしてもピリっと引き締まった印象だ。

攻撃に関しては出場した７試合で５ゴールと好調のシャハブ ザヘディに加え、東京Ｖ戦では、昨季９月に左ひざを負傷し、長期離脱となっていた佐藤 凌我がリーグ戦復帰。前線でボールを収め、周囲の選手を生かし、最後は自らがゴール前に入り込むといった、負傷前の好調時を思わせるプレーを披露した。勝ち切るための攻撃のパワーアップも期待できる状況にある。

一方のＧ大阪は、前節・鹿島戦を１－２で落として連勝が『２』で止まった。そのゲームの終了間際には守備の要である三浦 弦太が負傷交代。その状況が気になるところだ。一方で坂本 一彩が３試合連続ゴール中と好調。ウェルトンが坂本の得点を２試合連続でアシストするなど、明るい材料もある。ここまで４勝３分３敗と勝利が先行している状況でもあるため、気持ちをうまく切り替えて今季二度目の連敗は回避したいところ。

昨季の同カードの対戦は１勝１敗。ベスト電器スタジアムで行われたゲームは山岸 祐也（現・名古屋）のゴールで福岡が先制したが、Ｇ大阪が前半のうちにファン アラーノと三浦のゴールで逆転し、そのまま勝利を収めている。さて、今回の結末やいかに。

［ 文：島田 徹 ］