湘南ベルマーレ vs アビスパ福岡

３連勝中の湘南と３連敗中の福岡。対照的な両者が、中断明け最初の試合で激突する。

湘南の快進撃の始まりは、明治安田Ｊ１第22節・浦和戦だった。１－２で迎えた90分、翌日に19歳の誕生日を迎えていた石井 久継が「練習していた形」と話すペナルティーアーク付近からシュートを突き刺すと、チームは息を吹き返す。90＋２分にルキアンが決勝ゴールを決めて、３－２と勝利を収めてみせた。

その翌週に行われた前々節・磐田戦はルキアンのハットトリックを含む５得点を挙げ、かつクリーンシートで圧倒。続く中断前最後のゲームとなった前節・Ｇ大阪戦は83分、小気味よいパス交換で崩し、最後は左ウイングバックの畑 大雅が先制ゴールを決めて、これが決勝点となった。

好調の要因の１つとして挙げられるのは、CBの攻撃参加だ。３CBの真ん中にはリーダーシップと高い守備力を誇るキム ミンテが構え、両脇は配球面やドリブルでの持ち運びが特長の髙橋 直也と鈴木 淳之介が数的優位を生み出す。そして、自分たちが優位に立てる戦い方を展開。「サイドのストッパーが運んでボールを散らして、ボールをもらってまた中に入れるのは、いまの湘南の強み」と、髙橋も手ごたえを口にする。

懸念点は、Ｇ大阪戦で畑と石井が負傷したことと、鈴木 淳之介が今節は累積警告により出場停止であること。ただし、畑が務めていた左ウイングバックには、最近頭角を現し出してきた大卒２年目の吉田 新が、石井のいた２列目には茨田 陽生や山田 直輝といった頼れるベテランもいる。CBも同様だ。「（ビルドアップは）苦手な部分ですけど、トライして自分の引き出しが増えればもっともっとチームの力になれるので、そこは意識している」と、プレーに円熟味の増す大野 和成がスタメン出場から遠のいていた間も自身の幅を広げていた。

チーム全体として勢いが増す湘南が４連勝を狙って、全員が攻撃の意識を持った戦いを見せていく。

一方、第22節・京都戦は０－１で迎えた90＋３分に田代 雅也が同点ゴールを決めたが、90＋９分に失点を喫してまさかの敗戦となった福岡。前々節・広島戦と前節・東京Ｖ戦は０－１で敗れている。

東京Ｖ戦後、佐藤 凌我は「前半序盤はかなりボールを動かすことができましたが、ゴールに直結するシーンは少なかった」と振り返り、「ボールの動かし方、それに要する時間とか、ゴールに向かうパワーとか、そういうことをうまくバランスをとりながら使い分ける、変化をつけるということができませんでした」と反省点を口にする。中断期間では「連係の部分と自分たちのサッカーを追求していきたい」と語っていた。

福岡としては今節を“リスタート”の試合にしたい。

［ 文：舞野 隼大 ］