湘南ベルマーレ vs アビスパ福岡

４月25日から始まったゴールデンウィークの連戦。その初戦となった前節、後半アディショナルタイムの劇的ゴールで町田に勝利した湘南は、４月29日にホームで福岡と対戦する。

湘南にとって、前節は難しい戦いだった。対戦した町田は、湘南と同じく２連敗中。泥沼にハマらないために“是が非でも勝点３を”と臨んだ試合だったに違いない。現に町田は前半から強いプレスで湘南を圧倒し、決定機を演出。これには畑 大雅も「ヒヤヒヤしたシーンはありました」と認めたが、「耐えられたことが良かった」とも話すように、前半を無失点で折り返せたことが勝機を生んだ。決勝点を決めたのは、最後の交代で入った池田 昌生。「絶対自分が決めてヒーローになろうと思っていた」という言葉どおり、アウェイでひときわ輝くヒーローとなった。

対する福岡は前節、ホームで岡山と対戦。前半開始早々に安藤 智哉のゴールで先制すると、その１点を守り切るかと思われた後半アディショナルタイムに失点を喫し、悔しい引き分けとなった。金 明輝監督は前々節・清水戦（１●３）を引き合いに出し、「前回３失点してしまったことでどこか後ろ髪を引っ張られるような守備になってしまった印象がありますし、そういったものも修正しないといけない」と悔やんだ。

ただ、開幕からここまでの戦いを見れば、リーグの中でも目立った調子の良さを発揮している。開幕直後こそ３連敗と苦しんだが、その後の７戦は二度の３連勝を含む無敗で走り、一時は首位に躍り出た。その影響もあるのだろう、勝ち切れなかった前節の試合後も名古 新太郎は「勝点１に終わりましたが、長いシーズンの中でこういう試合はあると思います」と冷静だ。

やはり成功体験というものは、人を、そしてチームを強くする。それはきっと湘南も同じだ。開幕３連勝を含む５戦無敗で戦えた序盤戦は、必ずや選手たちの自信となっている。連敗となって苦しんでいた前々節・柏戦後も、小野瀬 康介は「やり続けることは大事だと思うので、良かったことはしっかり続けて、今日（柏戦）以上のことができれば勝ちにつながる可能性は増えるのかなと思います」と前を向いていた。そして結果、前節でクリーンシートでの勝利をつかんでいるのだ。

それだけに、もう一度連勝したい。そう思うのが自然だ。福岡が５位と上位につけていることを考えれば、湘南にとっては難しい相手となる。だが、前節ではそこまで出番が少なかった根本 凌や大野 和成が先発して持ち味を発揮するなど、長いシーズンを戦う上でのプラス材料も増えた。

明治安田Ｊ１は第13節を迎え、未消化分があるチームを除けば早くも約３分の１を終える。ここで再び湘南が連勝をつかみ取れるのか、はたまた福岡が３試合ぶりの勝利で勢いを取り戻すのか。

ピッチ外に目を向けると、この日のレモンガススタジアム平塚は、約30台のキッチンカーが集結するグルメの祭典『Bfesday』が予定されている。喉を潤し、腹を満たし、そして勝利で心を満たすゴールデンウィークに期待したい。

［ 文：河合 萌花 ］