東京ヴェルディ vs 京都サンガF.C.

明治安田Ｊ１第18節、東京Ｖが本拠地・味の素スタジアムに京都を迎える。

前々節で湘南に０－２、前節で広島に１－２と敗れて連敗中の東京Ｖ。ただ、21日に行われたＪリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド３回戦で新潟を２－０と破り、プレーオフラウンド進出を果たした。この勢いをリーグ戦にもつなげ、３位と好調を維持する京都に勝利したい。

期待したい選手は、公式戦３戦連続得点を狙う木村 勇大。今季はなかなかゴールを奪えず、ここ数試合は染野 唯月に先発の座を明け渡していたが、広島戦でPKから公式戦７試合ぶりにネットを揺らすと、新潟戦でも持ち味である背後への抜け出しから冷静なフィニッシュで２戦連発。スタメンで出られない日々の中で「（個人的に）思うところもありました。自分らしい形でゴールを取れたので、そこはすごく良かったと思います」と新潟戦を振り返った。ようやく調子を上げてきたストライカーは、プロとしての第一歩を踏み出した古巣を相手に“自分らしい形”でさらなる得点を奪い、チームを上昇気流に乗せていけるか。

一方の京都は、21日に開催されたルヴァンカップ３回戦でＣ大阪に１－４と大敗。さらにマルコ トゥーリオが退場処分となり、今節と次節・FC東京戦は出場停止に。さらに先発した米本 拓司が負傷交代、途中出場のジョアン ペドロも負傷してしまった。累積警告による出場停止で出られない福岡 慎平も含めて、欠場する選手たちの穴をどのようにカバーしていくか、曺 貴裁監督の采配に注目が集まる。

期待したいのはリーグ戦の直近２試合でゴールに関与している長沢 駿。１－１のドローで終えた前々節・名古屋戦では途中出場から今季初得点を決めて、続く前節・横浜FM戦でスタメンに名を連ねるとアシストを記録。今季ここまで８ゴールの得点源・ラファエル エリアスが離脱している中で、ベテランFWが存在感を示すことができるか。

東京ＶはCB陣にケガ人が続出していた中で、広島戦で負傷交代した綱島 悠斗が新潟戦ですぐに戻ってきたことは大きい。また谷口 栄斗は、自身が出場停止から復帰した前々節・湘南戦からリーグ戦連敗を喫しているとあって士気は高いはず。谷口 栄斗は３バックの左で先発する可能性が高く、今季５ゴールとチーム２位の得点を挙げている奥川 雅也との対峙が予想される。テクニックとスピードを武器とする奥川 雅也と、スピードとフィジカルを生かしてアグレッシブな守備を披露する谷口 栄斗のバトルは必見だ。

［ 文：藤井 圭 ］