ＦＣ町田ゼルビア vs 横浜ＦＣ

代表活動期間によって中断していた明治安田Ｊ１がいよいよ再開する。町田と横浜FCが町田ＧＩＯＮスタジアムで対戦する第29節に向けて、両チームは異なるインターバルを過ごしてきた。ホームの町田は今後のAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）開幕に向けて、オフ期間も取り入れながらコンディション調整に注力。一方の横浜FCはＪリーグYBCルヴァンカッププライムラウンド準々決勝を戦い、ベスト４進出を決めた。

町田は前節・川崎Ｆ戦で３－５の敗戦を喫し、公式戦の連続無敗記録が『13』でストップ。京都や柏ら上位陣が勝利を収めた中、足踏みをしたことによって順位は５位に。前 寛之は「首位との距離を感じる結果となった」と、リーグ戦では10試合ぶりとなる敗戦に悔しさを募らせた。

上位追走に向けてリスタートとなる今節、気持ちを切り替えて横浜FC戦に臨む中山 雄太は「前節の川崎Ｆ戦の反省を直で試せる」と前を向く。その言葉の真意を中山 雄太はこう語る。

「例えばアダイウトン選手は磐田に在籍している際に僕もマッチアップの経験はありますが、強力な個の力を持っていたことは覚えています。川崎Ｆ戦でのエリソン選手のように、横浜FCも前線に個の力に優れたタレントを抱えているため、前節の反省を生かせると思います。例えばボールを握ることに長けたような個性が異なるチームと次に対戦するよりは、川崎Ｆとの肌感覚を生かしながら一呼吸置かずに戦えるため、前節の敗戦を意味があるものに変えるチャンスでもあります」 相手の強力なアタッカー陣に対して守備陣が屈した川崎Ｆ戦と同様に、横浜FC戦もアダイウトンやジョアン パウロら、個の力量に優れた攻撃陣との個人勝負の結果がチームの勝敗を左右しかねない。その点を熟知している岡村 大八は、川崎Ｆ戦が累積警告による出場停止だったぶんも、「強力な攻撃陣を抑えられるようにコンディションを整えて臨む」と士気は高い。

対する横浜FCは、クラブ史上初のルヴァンカップ４強進出という成果をＪ１残留争いに生かすため、モチベーション高くアウェイに乗り込んでくるに違いない。横浜FCの勝ち筋は、クロスやロングスロー攻勢で相手を追い込んでくる町田の攻撃をはね返し、破壊力抜群のカウンターでチャンスを仕留める形に尽きるだろう。「相手はルヴァンカップ準々決勝２試合を挟んでこの試合を迎える」と町田の前 寛之が言うように、横浜FCはコンディション面でハンディを抱える。それでも、横浜FCにはルヴァンカップ３回戦で町田を撃破し、そこから新たな歴史の扉を開いた実績がある。ACLE出場クラブに一泡吹かせたい気持ちは強いはずだ。

優勝戦線に食らいつきたい町田が順位表どおりの力の差を見せて勝利をつかみ取るか。それとも、降格圏脱出の足がかりを手にしたい横浜FCが優勝争いの中にいるチームに冷や水を浴びせるか。熱戦は必至だ。

［ 文：郡司 聡 ］