ＦＣ町田ゼルビア vs 東京ヴェルディ

明治安田Ｊ１百年構想EASTグループ地域リーグラウンドの首位争いは、直近の第16節の結果を受けて、鹿島、FC東京、町田の３強に絞られた。その３強の中で、町田は最後の椅子に滑り込み、首の皮１枚で食らいついている状況と言っていい。

「逆転優勝のためにはもう勝ち続けるしかない」（前 寛之）町田は、AFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）ファイナルズに参戦していた影響で延期となっていた第12節を、直近の第16節・千葉戦から中２日で消化する。東京Ｖとの“東京クラシック”に向けて、少しでも鹿島とFC東京にプレッシャーを掛けるためにも、ホームの町田は必勝態勢で臨む。

ACLEファイナルズの３試合を含め、町田は目下公式戦９連戦の渦中にある。なお、東京Ｖ戦はその８戦目にあたるが、怒とうの連戦をまったく苦にしないプレーヤーが高卒ルーキーの徳村 楓大だ。

神村学園高卒のフレッシュなアタッカーは、不慣れな左ウイングバックのポジションで２試合連続先発出場中。直近の千葉戦ではＪ１百年構想リーグ初のフル出場を果たした。激しい上下動が必要不可欠なウイングバックのポジションで90分を戦い抜いた徳村 楓大について、黒田 剛監督は「若い世代の徳村 楓大が奮起・奮闘し、試合をつないでくれたことがチームの力になった」と称賛した。

中２日での連戦を強いられる中でも、再度スタートからピッチに立つチャンスをつかめるか。徳村 楓大は「たくさん試合がしたいので、連戦はむしろ歓迎です」と語っているが、コーチングスタッフの決断やいかに。

一方でアウェイに乗り込む東京Ｖは、直近の第16節・FC東京戦を逆転負けで落とし、今季二度目の２連敗。長らく上位集団に食らいついてきたが、この２連敗が響く格好で、３位以上との勝点差は大きく開いてしまった。また、直近のFC東京との“東京ダービー”は終了間際の失点で力尽きたため、敗戦のダメージは決して小さくない。ただ、ここからリバウンドメンタリティーを発揮しようと、城福 浩監督は短い準備期間の中でもあらゆる手を尽くしてくるはずだ。

ともに2024年からＪ１の舞台で戦っている町田と東京Ｖは昇格組同期。2024年は町田がシーズンダブルで貫禄を見せつけたが、“東京クラシック”の勢力図も変化し、昨季は１勝１敗とまったくの五分。前回対戦も町田が２点をリードする展開から東京Ｖが終了間際に追いつき、最終的にはPK戦の末に東京Ｖが勝利を収めるという熱戦だった。

激闘の歴史に彩られてきた“東京クラシック”。大逆転優勝をあきらめていない町田が90分勝利で望みをつなぐか。あるいは東京Ｖがホームチームの優勝の芽を摘み取るのか。お互いのプライドがぶつかる熱戦に期待が膨らむ。

［ 文：郡司 聡 ］