水戸ホーリーホック vs ＦＣ町田ゼルビア

前節・京都戦で、クラブ創立32年目にしてＪ１リーグ戦初勝利を挙げた水戸と、３試合で12得点と攻撃力を爆発させて開幕３連勝を達成している町田。その２チームが８月29日18時、水戸の新ホームスタジアム・水戸信用金庫スタジアムでぶつかる。

水戸は前節、アウェイで京都と対戦。京都のホーム開幕戦ということで、会場には２万人近い観客が訪れ、熱気に包まれた中で試合は行われた。そんなアウェイの戦いを強いられても、水戸の選手たちは臆する様子を見せることはなかった。序盤から攻守にわたってアグレッシブな姿勢を出してゲームをコントロール。17分に両サイドから厚みのある攻撃を仕掛けると、中央でボールを持った舩橋 佑のミドルシュートが真瀬 拓海に当たってコースが変わり、ゴールに吸い込まれて先制点が生まれた。

その後も水戸がペースを握り、再三チャンスを作り出す。31分、舩橋 佑が蹴った左CKを木本 恭生が頭で合わせて追加点を挙げる。後半、京都が反撃を仕掛けようとするものの、水戸の守備組織は崩れることなかった。そして68分、中盤のボール奪取から素早いカウンターを仕掛ける。飛び出した加藤 千尋が鋭い切り返しでマーカーをかわして強烈なシュートをゴールに叩き込み、ダメ押しとなる３点目を決めた。

終盤に１失点を喫したことは悔やまれるが、それ以外は危なげない内容で勝利をつかみ取った。特筆すべきは守備の安定感。リーグワーストの失点数を記録した明治安田Ｊ１百年構想リーグではプレッシングに特化したため、自陣での守備に緩みが出ることが多かったが、今季は自陣でもタイトな守備を見せてゴール前への進入を防ぐことができている。今節は強力な個のパワーを持つ町田に対して、組織的な守備でゴールに近づかせないようにすることが重要となる。百年構想リーグで何度も見せたようなスキを見せることなく、無失点で試合を進めることが勝利の条件となるだろう。

また、町田の武器であるセットプレーへの対応もカギを握る。セットプレーでスキを見せないことはもちろんのこと、できる限りセットプレーを与えないようにすることも重要。町田の強みを消しつつ、流れを引き寄せていきたい。

樹森大介監督は町田の攻撃を抑えるためにどんな対策を練るか（写真は2026/27 Ｊ１第２節・Ｇ大阪戦）

最高のスタートを切った町田だが、今週はチーム内で大きな動きがあった。元U-23日本代表で、2023年から町田に在籍していた藤尾 翔太の柏への完全移籍が発表され、26日には、元日本代表で守備の要としてチームを引っ張ってきた中山 雄太が移籍を前提とした手続きと準備のためチームを離脱することも発表された。主力２人がチームを離れることとなった一方、大きな戦力も加わった。24日、FIFAワールドカップ2026で活躍を見せた日本代表FW小川 航基の加入が発表されたのだ。高い攻撃力を誇るチームに、さらに頼りになるストライカーが加わったことで、さらなる進化を見せることが期待されている。今節、古巣・水戸との試合で町田デビューとなるか、注目が集まる。

選手の入れ替わりがあった町田。黒田剛監督の選手起用に注目が集まる

お互いにチームとしてさまざまな動きがあった中で挑む今節。その変化を勢いに変え、大きな流れにつなげるのは果たしてどちらのチームか。

［ 文：佐藤 拓也 ］