清水エスパルス vs ＦＣ町田ゼルビア

明治安田Ｊ１第11節は、水曜夜の開催。ＩＡＩスタジアム日本平では、現在10位の清水と、２位の町田が対戦する。

清水は第７節・福岡戦から、リーグ戦３連勝と波に乗っていたが、前節はＧ大阪相手に前半で２ゴールを奪いながらも、終盤の連続失点で痛恨のドロー。課題として露呈したのは、２失点を喫した終盤の過ごし方だ。

“ワンプレー”ではなく、“チーム”としてどのような戦い方ができたのか、それは目の前の試合を勝つために最適なプレーだったのかに目を向けたい。ポジティブな捉え方をするならば、今後に向けた良い“教材”となったＧ大阪戦を経て、吉田 孝行監督は「チームとしてもう同じ失敗を繰り返さないように、最後はどう過ごすべきなのか、そうした共通理解に関する話はしました」と明かす。

大前提にあるのは、たとえクローズが求められる場面であろうとも、「後ろに引くのではなく、どんどんプレスを掛けて、自分たちのゴールから遠いところで守備をしなければならない」（吉田 孝行監督）という意識。勝利のために最適なプレーを、“おのおのが”ではなく、“チーム”として遂行することが求められる。

同時に、前節・Ｇ大阪戦は、清水が主導権を握った時間帯で、トドメの３点目を奪うチャンスもあった。そうした意味で、今回の町田戦で、ストライカーのオ セフンにかかる期待は大きい。Ｇ大阪戦では空中戦の強さが際立ち、攻守の生命線として抜群の存在感を放った。数字の面でも、松崎 快のゴールをアシスト。自身も「一連の流れとしてはとても良かった」と、確かな手ごたえをつかんでいる。

そして、オ セフンにとっては、2024年から２年間を過ごした古巣とのゲーム。「いまこのチームに所属している誰よりも勝ちたい気持ちはあります。そういった気持ちをポジティブな方向に出していきたい」と、闘志を燃やす。一方で、「個人的な気持ちが先走るあまり、力が入り過ぎて、普段できるプレーができなくなることが一番良くない。良い意味で、普段と変わらない姿勢で臨みたい」と語るのも、謙虚な彼らしい。個人的な感情のためではなく、チームの勝利のために、自身の全力を尽くすことを誓う。

古巣との一戦で、チームの勝利のために全力を尽くすオ・セフン

対する町田はここまで７勝２分１敗の成績を残すなど、上々のスタートを切っている。前節は、AFCチャンピオンズリーグTwo 2026/27グループＧ第２節・タンピネス・ローバーズ（シンガポール）戦から中２日、シンガポールからの移動時間も考慮すると回復に充てる時間もほとんどない状況で迎えたゲームだったが、福岡に３－０と完勝した。「フィジカルや高さに加えて、技術もある。近年のＪリーグでもトップのレベルです」（吉田 孝行監督）との言葉に偽りがないゲームを繰り広げている。

優勝戦線をリードしていく上で、落とせないゲームで注目が集まるのは、望月 ヘンリー海輝。前節の福岡戦では、１ゴール１アシストの活躍。タンピネス・ローバーズ戦に続いて公式戦２試合連続ゴールを記録した。長身ウイングバックが波に乗っているのは、町田にとってはポジティブな材料だ。

高さと推進力を武器に、町田の攻撃に厚みを加える望月ヘンリー海輝

懸念要素があるとすれば、中２日で戦った福岡戦から、再び中２日でゲームを迎える点だろう。過密日程での戦いが続くため、前節の福岡戦で長時間プレーした選手をどれほど起用するのかは未知数。だが、吉田 孝行監督は「個の質とパワーを兼ね備えているチームです」と警戒。町田は“総力戦”で、清水との一戦を制することを狙う。

清水がホーム２連戦を勝利で締めくくるか。それとも、町田が１分２敗と未勝利が続くアイスタで初勝利を手にし、今季２度目の３連勝を成し遂げるか。

［ 文：榊原 拓海 ］