序盤戦こそ下位に低迷した水戸だが、直近5試合を3勝1分1敗と調子を上げてきている。前節・岩手戦では相手のロングボール攻撃をはね返し、自慢の攻撃力を発揮して3得点を叩き込み、快勝を収めた。
これまで課題としていたセットプレーの守備に関しても、前節は11本ものCKを与えながら集中力高くしのいでゴールを許さなかった。3試合連続無失点と守備の安定も際立っている。
今節、高い攻撃力を誇る新潟に対して、臆することなく、水戸らしいアグレッシブな守備で対応することだろう。そして、どれだけ高い位置でボールを奪えるかが勝負のカギを握ることとなる。今まで以上に守備の強度を高めて、秋葉 忠宏監督が標ぼうする“獰猛さ”を存分に発揮して、秋葉監督体制初となる3連勝を達成したい。
新潟は前々節で町田相手に苦杯を喫したものの、ホームに戻った前節・横浜FC戦は3-0で勝利。ゴールを決めたのは三戸 舜介と小見 洋太の10代コンビ。フレッシュな戦力の活躍がチームに新たな勢いをもたらしている。
その流れをさらに加速させるためにも、アウェイでの一戦とはいえ、勝利が求められる。昨季、水戸とのアウェイゲームでは0-4の大敗を喫した苦い記憶がある。その雪辱を果たして、さらなる上昇気流に乗りたい。
[ 文:佐藤 拓也 ]