攻守でボールに食らいつき、縦に速いサッカーを植えつけるナチョ フェルナンデス監督体制の4試合目となった前節の仙台戦。開始直後に失点するも、後半の序盤に中野 克哉のゴールで追いつき、勝点1を奪取した。前々節・岩手戦に続く連勝とはいかなかったが、PKストップを見せたダニー カルバハルの活躍もあり、2試合連続で勝点を上乗せしている。
「守備も攻撃も競り合いで勝てれば、試合に勝つ可能性は上がる。ゴールを決めるための強度を求めている」(ナチョ フェルナンデス監督)。自分たちで試合をコントロールすべく練習からインテンシティーを高めるように求め、「全試合が決勝戦の気持ち」をチームの合言葉に必勝を期して臨む。
対する大宮は前節、ホームで東京Vを迎え入れた。先制点を奪われたものの富山 貴光の2ゴールで逆転し、5試合ぶりの勝利まで目前に迫っていた。しかし、最終盤で追いつかれ、勝点3への執念は実らなかった。2試合連続で後半アディショナルタイムに失点し、試合の終わらせ方に課題が残るが、縦に向かう姿勢でゴール前に迫る迫力が随所に見られたことをポジティブに捉え、味わった無念さを今節、勝利でリフレッシュさせたい。
“裏天王山”に挑む両者は今季、二度対戦経験がある。一度目は明治安田J2第18節。このときは大宮が1-0で勝利。二度目は6月に開催された天皇杯2回戦で、大宮が4-1で制し、ワンサイドゲームを演じている。
三度も屈辱を受けるわけにはいかない琉球と、6試合ぶりに勝利の美酒を味わいたい大宮。小さなミスが大きなほころびとなるという経験を何度も繰り返し、勝点を失ってきた両者にとって、チームの変貌を知らしめるべく勝点3がマストな直接対決だ。
[ 文:仲本 兼進 ]
